SWPRPG2,0ノベル 「ブリュッセル復興期！」 そのよん
「それでフローラさん。そのオプーナだかフォクナーだかという蛮族は手ごわいんですの？」
「単体では、それほど強くはありません。ですが、上位種が存在しますので、それらに率いられているとその限りではありません……」
「上位種ってのは、ボクたちじゃ手にあまる？」
「……上位種が一体に下位種が数体ならば、まだ不可能じゃないけど」
軽めのスープをおかずに保存食の硬麺麭を朝食に、三人の作戦会議が続けられる。
朝食である。
あのあと結局、暗視を持つフォクナーと夜間戦闘になるのは何かと不都合だということで、見張りを強化しつつ朝を待ったのだ。
「もご……けど、何？ 何か問題でもあんの？ もぐもぐ……厄介な特殊能力でもあるとか」
硬いパンをスープに浸して柔らかくしながら、それをほおばるルネ。
そのついでといわんばかりの質問に、フローラは脱力しかけるがどうにか持ちこたえる。
「幻覚を使うらしいの……下位種、上位種問わずに。もちろん、上位種になればなるほど強力な幻覚になるけど」
「何かと思えば幻覚ですの？ 昨日の様子から察するに、白装束は衣装ではなく幻覚で変身していたようなものというわけですのね。そんな程度、理屈がわかっていれば恐ろしくもありませんわ」
キャロルはその言葉を一蹴し、おーほほほとお嬢様笑いを上げる。。
「そう楽観もできませんよぅ……フォクナーは人族を騙すことに生きがいを感じている種族ですから。このまま放っておけば、ホクス村の方々に被害が及ぶかもしれません」
「深刻に話してますけど騙すってどの程度ですの？ 幻覚だって、人間っぽく化ける程度で、話を聞く分には戦闘力的にも弱い蛮族なんでしょう？ たいしたことなさそうに思えますわ」
神妙に話を続けるフローラに対して、キャロルはどこまでも余裕の態度を崩さない。
「……ええと。例えば、まず姫のおっしゃるように幻覚で人族の姿に化けます。それから、汚物を幻覚でご馳走に見せかけて振舞ったり、肥溜めを幻覚で温泉に見せかけて誘ったり……要するに、ええと、アレなんですよ」
ごにょごにょとごまかしながら説明するフローラの言葉に、さしものキャロルもぴしりと固まる。
「つまり、なんですの……」
「もしかしたら、昨日強奪された姫のうんこが村人たちに振舞われるかもってこと？」
「ルネさん！ あ、あああ、あなたはどうして、そうストレートにっ」
言葉を濁すとかをまったくしないルネの言葉に激昂するキャロル。
しかし、もしそれが本当だとしたら、例え以前に神官たちから強奪した糞尿を混ぜて使用されるとしても、気が狂いそうになりそうだった。
「これは朝食と洒落込んでいる場合ではありませんわ！ 急ぎますわよ！！」
キャロルはパンを放り出し、ざっと立ち上がり大急ぎで剣と盾をベルトにくくりつける。
慌てて空中に放り出されたパンをキャッチするフローラ。
「ちょ、ちょっと姫、待ってくださいよぅ。まだフォクナーの危険性が……」
「そんなもの歩きながらでも聞けますわ！ 早く準備なさい！」
キャロルの血気迫るその剣幕に、フローラとルネはいそいそと野営の片づけをするのだった。
☆ ☆ ☆
「そういえば、危険性がどうこういってましたわね。幻覚のほかにも何か？」
「思い出したかのように言わないでくださいよ……」
大急ぎで野営を撤収したあと、昨晩キャロルの排泄物が強奪された場所まで戻り、周囲を調べてみると獣にも似た二足歩行の足跡が複数見つかった。
間違いなく、昨晩の三匹のフォクナーのものだ。
そして密偵として技術を学んだフローラと、野伏の技を持つルネが二人がかりで追跡を開始した。
一人あとをついていくだけのキャロルが唐突にそんなことを言ったのは、追跡が始まってずいぶん経ったころだった。
「フォクナーの上位種は蛮族の中でも割と高い知能を持っていて、荒ぶる神を信仰しているんですよ」
「つまり、神聖魔法を使うわけですのね」
追跡をルネに任せ、フローラは解説する。
その言葉に、無意識なのか意識的なのか、胸元でゆれるコーネスの聖印を握り締めるキャロル。
コーネスやライフォスなど、人族が信仰する神を第一の剣の眷属と分類し、人々は「光の神々」などと呼んでいる。
しかし神には、第二の剣の眷属と分類される、邪悪な意志を持ったものも存在する。
破壊や腐敗、汚濁などを司るそれらの神々は、「荒ぶる神」として人族から忌避されている。筆頭である戦神ダルクレムは、蛮族を生み出した神であるため、蛮族たちが主に信仰している。
「ええ。それも、汚濁の女神クルミールを信仰しているようです」
そしてこのファーランド大陸の蛮族たちが最も深く信仰している神が、汚濁の女神クルミールである。
もともと第一の剣の眷属であったとも言われるこの女神は、自分が冒した罪により神格を落とし、第二の剣の眷属に下ったとされている。
クルミールが司るものは、その名の通り汚濁である。身も心も汚れることを真理とし、特に女性が穢れる姿を好むという性悪な女神だ。
その奇跡には、ただひたすら汚濁を招くものが多い。
「クルミールって……なんかやばい魔法あったっけ？」
「……ルネさんは相変わらず勉強不足ですわね。この地でダルクレムを置いて最も有力な荒ぶる神ですのよ？」
キャロルは押し込められたとはいえ、コーネス教団で神学を学んだことがある。
「……その奇跡には……ええと。ふ、フローラさん。説明してあげなさい」
しかし、すぐにその言葉が尻すぼみになる。
心なしか、頬が赤い。
「まったく姫ったら……。その、クルミールの神官は……は、排泄物から、下僕を作ることができるんだよ」
フローラもこれでいて羞恥心は高い。
キャロル以上に頬を染めながら、言いづらそうにどもりながらも、ルネのために解説してやる。
「さーばんと？ つまり、うんこさーばんとか。姫ってば、フローラちんにお尻拭かせるのに、そんなことで恥ずかしいんだ」
「それとこれとは別ですわっ！！」
ニヤニヤと笑うルネの後頭部に、キャロルの鋭い突込みが炸裂する。
「もし奪われた肥料が、人々を騙すために使われるならまだ幸いなほうです。もし上位種がいて下僕を作る材料にされたら……」
「奪われた量だけでどれくらいの兵ができますの？」
「………一人分あれば一体が出来上がります」
「えっと、確か奪われた肥料は……酒樽サイズで三樽だっけ？」
果たしてそれらから何体の下僕ができるのか、想像するだに恐ろしい。
「ですけど、下僕を作るには相応の儀式が必要ですから、術者が一人だとしたら短時間で大量生産はできないはずです。精神力もそれだけ必要ですし」
無論、時間と精神力さえ惜しまなければ大量生産はされてしまうということだが、フォクナーは高い知能を持つ。
いくら戦力増強になるとはいえ、万事に備え、雑兵を作るために精神力の大半をつぎ込むことはしないだろう。
「それを聞いてちょっと安心しましたわ」
「んじゃま、さっくり見つけ出してさっくり退治しちゃいましょーか」
そういって張り切るルネは、すでに新たな痕跡を発見していた。
三つの足跡と、地面にくっきりと残る轍のあと。
決戦は着実に迫ってきていた。
☆ ☆ ☆
「見つけましたわね」
「……洞窟を住処だなんて、ベタだなぁ」
轍を追って数分。
岩肌に大きく口を開けた洞窟を発見、ご丁寧に入り口には二体の白装束が暇そうに突っ立っている。
例えまだ大々的な行動を起こしていなくても、見張りを立てるくらいの用心さはあるらしい。
「どうしましょう？」
洞窟から距離を取った茂みの中に潜み、フローラは囁く。
「無論、正面突破ですわ」
息巻いて腰の剣に手を伸ばすキャロル。
「ちょっと姫……それはあまりに無策すぎますって」
半ば諦めモードで、キャロルを制止するフローラ。
「といっても……眠りの魔法でも使えればいいんですけど、わたしはまだ使えないんですよね」
そういって、肩を落とす。
「んじゃ、やっぱ正面突破で……」
キャロルと同じく、戦槌に手を伸ばすルネ。
そこで、フローラの頭上にぴこーんと電球が閃いた。この世界に電球はないけど。
「ルネちゃん。あなたの魔法は何のためにあるのよぅ……ちょうどいいのがあるじゃない」
「へ？ 妖精さんのこと？」
まだ合点がいかないルネの耳を引っ張り、フローラは囁いた。
がささ……がさささささ。
「……！」
茂みが大きな音を立ててざわめいた。風のなせる音ではなく、人為的な音だ。
その大きな音は暇そうに突っ立っていた白装束のフォクナー二体にも聞こえていたらしく、互いに顔を見合わせると一人が音の発生源に向かって歩いていく。
がさっ、がさごそそそそっ！
「！！」
フォクナーが近づくと、離れたところからまるで走って逃げるような音が聞こえてきた。
距離はずいぶん遠いように思える。相当な俊足の持ち主なのだろうか。
フォクナーは臨戦態勢に入るように幻覚を解いて、狐耳と狸尻尾を持つ本来の姿に戻る。
「……よっし。釣れたよ。ありがとね、風の妖精さん」
フォクナーが音を追って走るその背中を見送りながら、首から提げたペンダントに嵌った宝石を握り締め囁くルネ。
ルネはこう見えて、妖精を召喚し魔法を使う妖精使いでもある。
今しがたフォクナーの一体を見当違いの方向に誘導したのも、風の妖精の力を借りてウィンド･ボイスの魔法を使ったのだ。
ある程度の距離までなら、任意の地点へ声や音を届けることができる魔法だ。
この魔法を二度ほど使い、フォクナーの注意を引き、さらにもう一度離れた場所で音を立てて追いかけさせたのだ。
「一体だけなら、中に警告をされる前に倒せる可能性もあります。洞窟がどれくらい深いかにもよりますけど……」
「結構、ご苦労様ルネさん。では……参りますわよ」
「うーっし、腕が鳴る鳴る〜」
キャロルとルネは改めて得物を構え、茂みから飛び出した。
「ちょっと二人とも、あまり大きな声とか出さないでくださいよ、念のため！」
フローラの声を背中に、真っ先に飛び出したのはルネだった。
普段は抜けているが、こと戦闘になれば普段の様子からは想像もできないのがルネだ。
「……！？」
フォクナーが気づき幻覚を解くよりも早く、ルネは俊足を生かして接近し、右手に構えた戦槌を振りかざす。
「……はっ！！」
フローラの注意もちゃんと守り、最小限の気合の発声だけを上げ、ハンマーヘッドを叩きつける。
咄嗟に両手腕でガードしたフォクナーにその一撃は阻まれたが、それでも重たい一撃はひるませるには十分だった。
「……てっ！！」
ルネはフォクナーが体制を立て直す前にもう一撃、戦槌を振るう。
次の一撃は狙い違わずその腹部を強かに打ちつけ、フォクナーはたまらず吹き飛ばされる。
「フゥゥゥッ！！」
ごろごろと地面に転がったフォクナーが低い唸り声を上げる。
すると瞬時に白装束を纏った姿が揺らぎ、本来のそれに戻る。初めてまじまじと見たその手には、鋭い爪が生えている。
威嚇の際に垣間見た口内の牙は、鋭いが短い。おそらく、爪が直接的な攻撃手段なのだろう。
「シャアアッ！！」
目つきは鋭く、シャープな顎。人間に非常によく似た顔立ちをしているが、やはり耳のせいか狐じみても見える。
知能は高いと聞かされていたが、牙を剥き出して爪を振りかざして飛び掛ってくる様は、とても知性のある蛮族には見えない。
「ふっ……！」
振るわれた爪を、左手に構えた円形盾で受け止める。
スマートな外見同様、見た目以上の力は持っていない感じがした。ルネはそのまま、盾で押し返す。
「ちょっぴし人間に似てるけど……あいにく蛮族相手には容赦できないよッ！！」
ルネは右手の戦槌を振り上げ、直撃する直前でくるりと半回転させると、勢いのままに鋭く尖ったピック部分で打ち込む。
「ギャアッ！！」
ずぶり、とピックが肉を穿ち、体内に潜り込んでいく感覚。
フォクナーの悲鳴とその手ごたえに、ルネは最後まで戦槌を振り抜き、止めを刺す。
「……ふぅ」
「な、なんですの……もう終わってしまいましたの！？」
「あ、姫。遅かったね」
ルネが引き抜いた戦槌のピックを軽く振るって血糊を飛ばしたところで、ようやくキャロルが戦場に加わった。
「あなたが早すぎますのよ！」
「姫が遅いのも合わさってますよ、絶対……」
息巻くキャロルに、ため息交じりのフローラ。
包み隠さずに言えば、キャロルは非常に鈍足である。というか、ドン亀と呼んでもいいくらい足が遅い。
加えて、ルネは普通に走っただけでキャロルの倍以上の速力を誇る。
「まぁまぁ、じゃあ帰ってくる奴は姫に任せるから」
そういってルネは、先ほどもう一体を誘い出したほうへ視線を向ける。
見れば、不審顔で戻ってきたもう一体が、警戒も露に幻覚の変身を解いて、こちらに向かって駆け出しているところだった。
「上等ですわ。わたくしの実力をとくと見るがよろしいですわ！」
キャロルも迎え撃つように、腰からすらりと長い剣身を持つ片手半剣を引き抜く。
そして、邪魔だといわんばかりにベルトにくくり付けた盾を外し、ルネに押し付ける。
「姫ー、盾いらないんすか？」
「この程度の相手に必要ありませんわ！」
言うなり、剣を両手で構えてあまり早いとはいえない足取りで敵との距離をつめる。
だがやはり、先手を取ったのはフォクナーのほうだった。
「シャアア！！ ルグガァ！！」
蛮族の言葉の中でも、妖魔たちが使う言葉で何事か叫びながら突進してくるフォクナー。
だがあいにく、汎用蛮族語を理解できるものはいても妖魔語を理解できるものはいないので意味はわからない。
しかしやはり、知性は感じられないように思える。勢いのままに爪を振り上げ、キャロルに飛び掛る。
「ふん……この程度の攻撃、避けるまでもありませんわ」
キャロルは冷静に剣を使ってその爪を受け流す。足は遅くても、反射神経はそれほど鈍くないようだ。
「お返しですわ！」
攻撃を受け流されがら空きになった胴体に、滑るような斬撃を叩き込む。
肉を打ち、切り裂く確かな手ごたえ。
「グアアア！」
だが、敵は仮にも蛮族である。一撃では葬り去れずに、怒りに瞳を輝かせて再び爪を振るう。
今度は少し身を引いてかわす。爪は鎧の表面にはじかれて攻撃は届かない。
「わたくしにはコーネス様のご加護がありますわ！ 蛮族などに負けはしませんわ！」
聖印が陽光を反射し、フォクナーの目を一瞬くらませる。
予期せぬ事態に思わず顔を覆うその隙を突き、剣が閃く。
「やああっ！！」
先ほどより確かな手ごたえ。同時にしぶく、赤い鮮血。
「止めですわ！」
傷口を押さえてよろめいたフォクナーに、再び両手で剣を振りかぶり、切りつける。
「ギャアアア……」
袈裟懸けに切りつけられたフォクナーは、いよいよ立っている気力すら失い、大地に倒れる。
もしかしたら、息絶えたのかもしれない。
「ざっとこんなものですわ」
キャロルは髪を掻きあげ、血糊を払うと剣を鞘に仕舞う。
「お見事です、姫」
「やるじゃーん姫。血を見て卒倒するとかいうオチを予想してスタンバってたのに」
フローラは主人を称えるよう律儀に拍手で、ルネは逆に意外そうな表情で口笛を吹いてキャロルを称える。
「そのようなベタな展開はわたくしには似合いませんわ」
キャロルは凛々しく答えてから、乱れた髪をかきあげる。
「それより、早く突入しますわよ」
そういうと、懐から取り出したマギスフィアを合言葉と共に宙に放り上げ、続けて別の合言葉を唱えて明かりをともす。
光ながらふよふよと周囲を漂うマギスフィアをつれ、キャロルはさっさと洞窟に向けて突入していく。
「ああっ、また姫ってば、そんな無策に！」
「いいじゃんいーじゃん。思ったより手ごわくもないし、さくっとやっつけちゃおーよ」
必死に制止しようとするフローラに軽く答え、ルネもキャロルの後を追う。
「ああーん、もーっ！！」
とことん、苦労人のフローラであった。
☆ ☆ ☆
「思ったより敵がいませんのね」
「おそらく、少人数の群れなんでしょうね」
あれから勇んで洞窟を突き進んだ三人だったが、結局見張りを倒して以降、一度も戦闘をしていない。
最初のころは「わたくしの勇猛ぶりに恐れをなしていますのね！」などと調子付いていたキャロルも、すっかり拍子抜けした表情になっている。
「うー。最初のテンションをどうしてくれるんだー」
ルネも、両手をわきわきさせながらフラストレーションがたまった様子で呟く。
「ちょっとルネちゃん、静かにしてよ……そろそろ最奥だよ、一番奥にはボスキャラが待ち構えてるのが常識なんだから」
間違ってはいないが、ある意味どこか間違っているようでもある常識論を持ち出し、ルネをなだめるフローラ。
「姫も自重してくださいよ。さすがに上位種を相手にするなら、ちょっとでも隙をついていきたいですから」
「……仕方ありませんわね」
「明かりもこちらのランタンを使います、マギスフィアは仕舞っておいてください」
「……」
フローラが掲げる、半分以上シャッターを下ろしたランタン。キャロルはしぶしぶと、ぺかぺかと光るマギスフィアを懐に仕舞いこむ。
そうするだけで、視界がずっと悪くなってしまう。
「そんな顔しなくても、戦いになったら出して場を照らしてもらいますから」
「そ、そう。わたくしがわざわざ精神すり減らしてともした明かりですもの、無駄にすると天罰が下るところでしたわよ」
命拾いしましたわねフローラさん、などとのたまうキャロルを横目に、フローラは慎重に歩みを進める。
フローラはルーンフォークであり、暗視機能が搭載されている。
加えて、ブリュッセル家お抱え密偵として盗賊ギルドで学んだスキルをフル活用し、周囲の気配を探る。
「……くさい」
「わっ、わたくしはまだしてませんわよ！？」
密偵として鍛え上げられたフローラの嗅覚がかすかな異臭を感じ取る。
その言葉に反応して、典型的な言葉を返すキャロルをため息混じりに制止し、次の角の壁に身を滑り込ませる。
「……姫、ルネちゃん、止まって下さい。いました」
フローラが一層声を潜め、二人に待ったを掛ける。
角の先からは明かりがかすかにこぼれていて、その先が広間になっていることがわかった。
そして、その広間の中心部には大量の汚物が山と詰まれ、それを囲うように三匹のフォクナーが怪しげな儀式を行っているところだった。
「まずいですね、儀式をしています。おそらく、汚物の従者を作っているんでしょう」
フローラの言葉に焦りが滲む。
「あら、ある意味好都合じゃありませんの。儀式をしているなら、不意打ちするにはもってこいではありませんか」
キャロルは逆に、意気揚々と答える。
神官戦士であっても、コーネスの教義によれば蛮族は敵である。明確な敵相手ならば、不意打ちもかまわないのだろう。
「そーそー、さくっとやっちゃおーよ」
ルネもやる気満々で、すでに戦槌を構えて臨戦態勢である。
「……わかりました。では、タイミングを計って一網打尽にしましょう」
これだけやる気の二人を前に、ついにフローラも周到に考えていた策を断念することにした。
主人のやる気に水を注すのはメイドとしても躊躇われたし、それに説得するのもしんどい。
フローラは改めて広間を注視する。
まだ儀式は始まったばかりなのか、中途半端な段階なのか、三匹とも儀式に没頭している雰囲気ではない。
もっと儀式が佳境に差し掛かり、トランス状態の極みを狙うほうがいいだろう。
策を断念しながらも、それでもちょっとは策を張り巡らせようとするフローラ。
しかし、それは無駄に終わることとなる。
ぷうううううう―――――ッ！！
「っ！？？」
「ひ、姫！？」
突如、儀式の呪文だけが静かに浸透しているだけだった洞窟内に、間抜けながらも甲高い音が響き渡る。
少し遅れて、儀式の代償である汚物とはまた別の、真新しい鼻を突き刺す異臭が漂う。
三匹のフォクナーにも異音と異臭は届いていたらしく、儀式を取りやめあっけに採られながらも、音の発生源をギロリと睨む。
「し、仕方ないじゃありませんの！ お、おならなんてそうそう我慢できるものではありませんわ！」
たとえ長年、いろいろな下の世話も任せている従者相手とはいえ、この状況下の粗相にさすがのキャロルも赤面する。
すでに気配を隠す必要もなくなったせいか、逆切れ気味に声を張り上げる。
「姫、さっきのあれ、ただのネタフリじゃなかったんですか！」
「わたくしはいつでも本気100%ですわよ！！」
ブッ！！ ぶびぴぴぷううっ！！
「ああっ、またぁ！！」
逆切れした勢いのせいか、今度はもっと濁った汚らしい音でおならを漏らすキャロル。
「フローラさんが怒らせるからですわ！」
もう売り言葉に買い言葉である。
フォクナーにその存在すら隠すことなく罵り合う二人だったが、
「……ずいぶんと愉快な侵入者ね」
「共通語！？」
さすがに蛮族が口を開くと、驚いたように声を上げるキャロル。
その口から紡がれたのは、流暢な交易共通語だった。
「やはり上位種は知能が高いようですね」
フローラが口論を止め、冷静に敵を観察する。
狐の耳と狸の尻尾は同じだが、その顔に浮かぶ確かな知性の色。そばに控える二匹は、どうやら下位種らしい。
「ほめ言葉として受け取っておくわ。しかし、最小限の行動しかしてないのに、まさかこんなに早く嗅ぎつけられるとはね」
「いやー、酒樽みっつもうんこ奪ってれば十分だと思うけどなー」
ルネが空気を読まない感想を述べるが、誰も聞いていないようだ。
「あなたたちにとっては小さなことかもしれませんが、ティダン教団の輸送人を襲ったのが間違いでしたね……目的は、聞かなくても大体は想像がつきます」
「そう、なら話は早いわね」
上位種フォクナーがその容姿に相応しい妖艶な美女口調で呟くと、控えていた二匹が臨戦態勢に移る。
同時に、部屋の隅からのっそりと異臭を放つ人型が立ち上がった。
「う……っ」
動き出しただけで、充満していた悪臭が混ぜっ返されたような気がする。
茶色く、どす黒く、流動する汚物で肉体が形成された異形の人型。
「あれがストゥール･サーバントです」
思わず口元と鼻を覆ったキャロルに、フローラが補足説明を入れる。
クルミールの邪悪な儀式により作り出される、純粋に戦闘目的の汚物の従者である。
「まだこれといった悪さも悪戯もしないうちから消えるのはごめんだわ。あなたたちには死んでもらうわ」
上位フォクナーがくすりと笑う。
それが戦闘の合図となった。
「こっちもいまいち戦えずにやきもきしてたんだよね。うさばらしーっ」
いち早く戦場に躍り出たのはルネだった。
すでに構えていた戦槌を振り上げ、淡い照明でうっすらと照らし出される広間を駆ける。
少し遅れて、強い光が照らした。キャロルが懐からマギスフィアを取り出したのだろう。
いくらドワーフ生まれのナイトメアとはいえ、その暗視能力を受け継ぐことの無かったルネにはありがたかった。
明かりのおかげで、明確に敵を捕らえることができた。迎え撃ってきた二匹のうちの一匹に、槌の部分で打ちかかる。
「だあああっ！！」
「グッ！！」
予想以上の踏み込みの早さに、ガードが間に合わず腹部を強かに打ちつけられるフォクナー。
しかし、蛮族の体力は伊達ではない。すぐさま体勢を立て直し、ルネに鋭い爪を突き立てた。
「いっ……たぁ！」
さすがに大振りの直後の回避は難しいらしく、浅い傷を貰い少量ながらも血飛沫が舞う。
その隙を突くように、のっそりとした緩慢な動きではあるが、汚物の従者が拳を振り上げて襲い掛かる。
「うわ……そんなのに殴られたくないなー……っ」
痛みに顔をしかめながらも、どろどろと汚物が流動する拳を紙一重で避ける。
鼻先を掠めていく異臭に、さすがのルネも痛みとは別の意味で顔をしかめた。
と、そんなルネの視界の端に、自分の脇を抜けていくフォクナーの姿がうつる。
「姫、フローラちん、一匹抜けた！！」
「わたくしに任せなさい！」
やっぱりドン亀のキャロルが、よく言えば自分からの積極的な移動は諦めているような、悪く言えば非常に緩慢な仕草で剣と盾を構え、フローラの前に立ちふさがる。
「しゃあっ！！」
「ぬるいですわね」
空気を切り裂く鋭い爪を、大型の盾で軽くいなす。
「はっ！！」
フォクナーを押し返し、剣を振るう。しかし、その剣がフォクナーを捕らえることはできなかった。
爪と剣の応酬、盾が爪を弾き、素早い身のこなしが剣を避ける。
その様子を伺いながら、フローラはかけるべき魔法を選択する。自分の腕ではできることにかなりの制限がある。
双方の攻撃が当たっていないならば、敵の攻撃を鈍らせるよりも、キャロルの一撃の威力を高めたほうが得策だろう。
「……マナよ、刃に宿りて力と成せ」
指輪の発動体が呪文を力として具現化させ、キャロルの武器に魔力の光が纏わり付く。
「的確な援護ですわ」
短く感謝の言葉を投げかけ、鋭い呼気と共に魔力の軌跡を引く剣をフォクナーに叩きつける。
魔力の援護が後押しとなったか、今度の一撃は確かにフォクナーを捕らえることができた。
硬い毛皮に守られた皮膚を切り裂き、鮮血がしぶく。
「ギャアア！」
「次で止めですわ……！！」
剣を引き、よろめくフォクナーに向かって再び振り上げる。
「……させないわよ。さっきのおなら、腹具合はあまりよくないようね」
上位種フォクナーがそれを見て、意味深に呟き左手をキャロルに向かって突き出した。
突如、その掌が不気味な形に裂けて血がしぶく。あっという間に掌の裂傷は、まるで眼のような痕に広がっていく。
「邪眼魔法！？」
フローラがそれに気づいたときには、すでに上位フォクナーの魔法は完成していた。
いったいどういった意味を持った言葉なのか、それを知ることは誰にもできない不気味な旋律の呪文。
邪眼魔法と呼ばれる魔法は、人族、蛮族を問わずあるとき突然、身に降りかかる災厄のように身に付く魔法である。
掌に邪眼のような痕ができ、自ら傷つくことを代償にある種の魔法が発動する。
それらは主に、人の排泄にまつわるものが大半である。そのことから、クルミールが気まぐれに与える加護では？と考えるものも多く、人族には受けの悪い魔法である。
しかもなぜか、女性にしか身に付かない能力でもある。そのため、邪眼魔法の使い手は「魔女」などと呼ばれる。
「……いったい……？」
魔法の目標になったと知り、咄嗟に攻撃を中断して精神を集中させるキャロル。
しかし、体に目立った異変は起こらない。魔法は失敗したのだろうか。
そう思い、再び目の前の敵に集中しようとした瞬間だった。
「……くう！？」
ギュルルル……ゴロロ……
おなかの奥から、重く低い音が響く。
「ま、さか……ちょっとおならがたまってただけだと思ってましたのに……っ」
さきほどうっかり漏らしてしまったガスとは明らかに異質の排泄欲。
まだほんの微かなレベルのそれではあったが、確かに便意がキャロルを襲っていた。
「ガアアア！！」
「くあ……っ！？」
あまりにも急激な便意に、注意が散漫になった。
血をだくだくと流しながらも、怒りに狂ったフォクナーが飛び掛ってくるが、完全に反応することができなかった。
咄嗟に盾を持ち上げようとするが、盾の重量が仇となって間に合わない。
「っつぅ……！！」
ぶしゅり、と爪が左手の肩口に食い込み、鋭い痛みに盾の持ち手が手からこぼれる。
幸い、ベルトで腕に固定してあったので取り落とすことはなかったが、重量と落下した衝撃に左腕が振り回され、傷を負った肩口がさらに痛む。
「ひ……」
キャロルが痛みに顔をしかめ、肩口の傷に眼をやり、悲鳴を上げる。
「やばっ、フローラちん姫が！」
「あっ、血が……！」
その悲鳴にルネがフォクナーと汚物の従者相手に激戦を繰り広げながらも、焦ったような声を上げる。
フローラも慌ててどうにかしようとするが、いかんせん今の魔法の腕ではキャロルの怪我を治すこともできない。
そうしている間に、キャロルの肩口からどぷりと血があふれ出す。
「ひ、あ……血、血っ！！」
途端に、パニックを起こすキャロル。
彼女は戦闘訓練を積んでいるものの、その戦闘スタイルは重く頑強な鎧を頼りにした鉄壁の戦闘である。
おかげで、訓練期間中は些細な怪我すらも負う事は無かった。
しかし、元来彼女は自分が傷つくことを極端に恐れる性格だったりする。おそらく幼少の頃、調子に乗って木登りをしていたら、落下して両手両足や頬にひどい擦り傷を作って大流血したことがトラウマにでもなっているのだろう。
そのくせ怪我してなんぼの神官戦士を志すあたり、困ったお嬢様である。
「う……っ！！」
キャロルは真っ青な顔で、右手で肩口を押さえる。そして、その場に蹲って痛む左手でおなかを押さえた。
邪眼魔法によって体内に残っていた便を軟質化させられ便意に襲われていたが、流血のショックで急激に便意が増加した。
キャロルは精神的なダメージが、モロに腹痛や下痢、嘔吐や頭痛などといった体調に影響してしまう。
「ぐ……ヒヒ……！！」
その様子を好機と見たか、キャロルと対峙していたフォクナーが下卑た笑みを浮かべ、足を振り上げる。
「姫！ マナよ、見えざる盾となりて刃を阻め！！」
悲鳴にも近い叫び声を上げながら、フローラは必死に呪文を唱えて魔法を組み上げる。
先ほどは光り輝き刃となった魔力が、今度は不可視の障壁となりキャロルの体を包み込む。
「リャアア！！」
「きゃうううっ！！」
ドゴッ、と重い衝撃音と共に腹部を蹴り上げられ、二転三転と地面を転げるキャロル。
硬い鎧と魔力の障壁でダメージをやわらげられているものの、その衝撃はキャロルのもろい防壁を決壊させるのには十分だった。
ブボビイイイイッ！！ ブジュブボボボボボッ！！！
ビジュブププププボッ！！ ブピブピブピピピピイイイッ！！！
「あううううっ、ひぐっ、はふうううっ」
片手でおなか、片手で傷口を押さえながら、倒れたまま軟便を漏らし悶絶するキャロル。
めくれあがったスカートから覗く豪奢な黒いレース地の下着が汚物であふれかえっていく。
もともと黒いせいで汚れは目立たないが、肌を覆い隠す面積が少ない分、あっという間に許容量を越えてどばどばと零れて、スカートや鎧を汚していく。
ブボブボボボボボブボッ！！ ブビジュルルルルルルルルルルルッ！！
ジュビリュブブブッ！！ ブブブビイイイッ！！
「ひぎいいっ、うあああっ、血っ、うん……もれっ……！！」
お嬢様としての恥も外聞もなく、のた打ち回るキャロル。
激痛で緩んでしまった肛門から、魔法によって緩くなった軟便がとめどなくあふれ出し、爆音と悪臭を撒き散らしてキャロルを汚す。
パンツの中ではじけた便が、行き場を失い隙間から漏れ出る嫌な感触。
お尻を生暖かく包み込み軟便の気持ち悪さ。恥裂や恥丘、陰毛にいたるすべてを汚していく不快感。
ブビィィィィィィ―――ッ！！ バブブリュジュビビビビッ！！
ブジュウウウウッ、ピジュルルルルッ、バリュチュリュウウウ！！
ビチャブチャジュルビイイイィィ――――ッ！！！！
「ひううう……へう、あぐうう……」
不快感から少しでも逃れようと、おなかを押さえる手をお尻に伸ばし、もたもたとすでに用途を成さないパンツをずり下げる。
遮るものがなにもなくなったため、より一層大きな爆音を立ててはじけ飛ぶ軟便。すでに勢いや痛みが極限まで達し、下痢便といってもいいほどである。
びちびちと汚い音を立てて汚物を撒き散らすキャロルの姿に、上位フォクナーが悦に入って高笑いを上げる。
「おーほほほ、醜いわ。汚いわ。だけど、我らが神はそれを美徳とするのよ！」
その光景に陶酔したように、血の滴る掌を突き出し、新たな呪文を唱える。
「もっと汚れなさい。脱糞して、失禁して、放屁して、嘔吐しな……」
上位フォクナーの言葉は、そこで途切れた。
言葉の変わりに、ごぶっという声にならない声と共に、大量の血液が吐き出された。
「な……ごぶっ、げふっ！！」
唐突すぎる激痛に腹部を見下ろすと、そこから赤黒く染まった鋭い鉤が突き出していた。
出所を探ると、それはルネが構えていた戦槌のものだとわかった。
いつの間にか、ルネと対峙していた部下のフォクナーは、頭を砕かれて絶命している。
汚物の従者は、どろどろになって形を保てず、もとの汚物に戻って床に四散している。
「……姫に」
ぎり、とルネの拳に力がこもり、鉤がぐりっと捻られる。
内臓をかき回される激痛に、悲鳴が声にならない。
「姫になんてことしやがるんだああああああああ！！！」
怒髪天を突く勢いというのは、こういうことをいうのだろう。
あらん限りの力で、腹部を貫いた上位フォクナーごと戦槌を振り回し、壁に向かって叩きつけるルネ。
「げしゃっ！！」
全力で岩肌に叩きつけられた上位フォクナーは、仮にも端麗な容姿の美女の姿から発声されたとは思えないほど無様な悲鳴と共に、一瞬にして絶命してしまった。
鬼神のような形相のルネが鉤を引き抜くと、でろりと内臓の一部がついてきた。一瞬遅れて、どす黒い血液があふれ出した。
上司の突然の死に呆気にとられていたキャロルを蹴り転がしたフォクナーが、泡を食ったように逃げ出した。
「……マナよ。一条の光よ、鋭矢となりて敵を貫け！！」
しかし、それを許すフローラではなかった。
正確な詠唱に静かな怒りを隠して、力となった呪文は光の矢となってフォクナーの背中を貫いた。
純粋な破壊のエネルギーが弾け、フォクナーは胴に大穴を明けてどさりと倒れ、それきり動かなくなる。
「姫！」
「姫、しっかり！ 気を確かに持つんだ！」
いとも簡単にフォクナー一味を壊滅させた二人の従者は、そんなことはどうでもいいといわんばかりに苦しむキャロルに駆け寄る。
「光の妖精さん、癒しの水を作るんだ！」
ルネがピアスの嵌った宝石に軽く指先で触れてから、妖精魔法を発動させる。
あわせた両手の中に光り輝く癒しの水が現れ、急いでそれをキャロルの口に含ませる。
「姫、これ飲んで！」
「ん……く、んく」
パニックを起こして悶えるキャロルに、半ば無理やりに水を含ませる。
すると、淡い光がキャロルを包み込み、ゆっくりとだが肩口の出血が治まっていく。
「は―――あっ、はぁ、はぁ……」
痛みが和らぎ、出血が治まったことでキャロルが若干の落ち着きを取り戻す。
「姫、大丈夫？」
「……え、ええ。だ、大丈夫、ですわ……」
しばらくルネとフローラに抱きかかえられ、キャロルはようやく口を開いた。
どこか決まりが悪そうに、視線をそらして頬を赤らめ、それでも力が入らないのか二人に抱かれるままになっている。
「……ごめんなさいね、役立たずどころか、こんな醜態まで」
ぽつりぽつりと、キャロルは謝罪の言葉を呟いた。
「はぁぁ〜〜〜……そんな殊勝な態度をとるくらいなら、もう大丈夫だよね」
「まったくです……心配しましたよ」
ようやく安堵のため息をこぼす二人。
「それに、気にしてませんよ。姫が手間を掛けさせるのはいつものことですから」
「うん。大体役に立たないのも予想してたし、醜態を晒すのは割りといつもだし」
怪我もひどくなく、精神的にももう大丈夫だと判断したのか、いつもの調子で軽口を挟む二人。
「そ、そこはもうちょっと優しい言葉をかけるのが普通じゃありませんの！？」
これまた、いつものように声を張り上げ、怒鳴り散らすキャロル。
「だって、姫ですから」
「姫だもん」
答えになっていないような答えを返し、笑いあう二人の侍女。
ひとしきり声を上げて笑い、キャロルがぎゃーぎゃー怒鳴り散らし、しばらくしてから二人は侍女らしく切り出した。
「じゃ、姫。そろそろ後始末、しちゃいましょうか」
《 つづく 》
☆ ☆ ☆
かなり間が開きました。
正直、妄想を文章に起こすスキルが低下してきましたｗ
文章下記としては致命的ですが、ちまちま書くのですとアドバイスをいただいたので、少しずつ書いてうｐしていくのです。
また間が開きそうですが、長い眼でよろしくおねがいします。
↓えろかったり臭かったらぽちっとオネガイシマス
SWPRPG2,0ノベル 「ブリュッセル復興期！」 その
キャロルたちが引き受けた依頼は、ティダン教団からのものだった。
太陽神ティダンは、コーネスに神格を与えた神でもあり、このテラウマスでも割と広く信仰されている。
テラウマスのティダン教団の仕事のひとつに、周辺都市や地方の村の農家のために肥料を集め、届けるというものがある。
本来ならテラウマスの豊穣を司る神でもあるコーネスの仕事っぽいのだが、小神とは言え国教級の教団になっているコーネス教団は、祭事や癒しの仕事などでそうした暇がなかったりするのだ。
そこで、太陽神として豊穣の一端を担うティダンの教団が、率先してそうした仕事を引き受けているのだ。
先日、キャロルが難色を示した仕事である。
ただ、今回の依頼はそうではない。
「肥料を輸送中に襲撃、ねぇ……」
街から周辺都市に続く街道をえっちらおっちらと歩きながら、ルネは空を見上げた。
春の日差しは暖かく、空は青くて太陽はまぶしい。絶好の冒険日和だ。
「そんなものを強奪して、いったいどうしようというんですの？」
「そればっかりは強奪犯に聞かなきゃわかりませんよ……」
先頭を歩くキャロルの言葉に、がっちゃがっちゃと荷物を揺らして答えるフローラ。
ちなみに、言うまでもなくキャロルは自分の剣と盾以外の荷物は持っていない。
そしてルネすらも、リュックは背負ってベルトポーチに中身が詰まっている膨らみが確認できるほかは手ぶらだ。
人数が少ないため、いつ荒事になっても戦士たちがすぐに動けるようにとのフローラの配慮だった。
その分のしわ寄せがフローラの背中の大荷物なわけだが、ルーンフォークである彼女は見かけの割りに体力がある。これくらいは苦でもないだろう。
「それにしても、肥料など奪ってどうしようというんですの？」
当然とも思える疑問を口にするキャロル。
「さぁ……この国にいる限り、肥料なんか奪わなくても申請すればタダでも貰えるし。得はないよーに思えるけど」
ルネの言葉はもっともだ。
テラウマスの庇護下に置かれている都市や村ならば、たとえどれだけ辺境部にあったとしても、申請さえすれば一番近くて規模の大きいティダン神殿から無償で配達される。
「農業の妨害……にしてはみみっちいですしねぇ」
さすがのフローラも頭を抱える。
「配達人に個人的な恨みがあったとか？ どんな人だっけ、その襲われた人って」
「ええと……話によると、神殿づとめの若手神官が二人だけど……」
肥料となる糞尿を町中から集めるのは、神官だろうが信者だろうが、それこそ司祭ですら日常的に行っている。
だがこれが配達となると、一般の信者は関与しない。それは配達が神殿の正式な仕事であると同時に、街道を通る旅とはいえある程度の危険が付き物だからだ。
もちろん、運んでいるのはただの肥料である。路銀くらいは持っているが、たったそれだけのことでは野盗には襲われないだろう。
しかし、いくら街道沿いの村に行くだけとはいえ、蛮族に襲われないという保証はない。
現に、今回も街道沿いの村ということで大丈夫だろうと任された戦闘経験の少ない若手神官二人が襲撃されている。
「今までにもこうしたことはありましたの？」
「ええ、似たようなことはあったそうですよ。ただ、蛮族に襲われたとか獣に襲われたことはあったみたいですけど、肥料が奪われたっていうのは初めてらしくて」
蛮族は、第二の剣イグニスの眷属、荒ぶる神の筆頭であるダルクレムに従う凶暴、好戦的な種族である。
蛮族と呼ばれるだけあり、第一の剣ルミエルの眷属である人族に敵対している。
大陸各地で遥か昔に比べれば駆逐されて、その勢力図は衰えてきているものの、人族が未踏の地などに潜伏し、襲撃の機会を虎視眈々と狙っている。
稀に人里近くにも姿を現し、人族と出会い頭に戦闘になることも珍しくはない。
「今回もそのケースだとすれば単純な蛮族退治で済みそうですけれど、そうではなさそうですのね」
「その肥料強奪に深い意味があれば、の話ですけれど……」
といったところで、その深い意味の想像がまったくつかない。
まさか蛮族が肥料を奪って、それを使って農業をしているとも思えない。
もしかすると、食い扶持を失ったヘッポコ野盗が畑を耕すため、という可能性もないわけでもないが、考えにくいのが事実だ。
「まぁとにかく配達先の村までいってみよ。そこにはやられた信者たちが養生してるんだしょ？」
「うん。ウマス本神殿の担当者の方も、詳しい話は現地でって言ってたし」
「では、そうとなったら急ぎますわよ」
キャロルは張り切って、街道をずんずんと進むのだった。
☆ ☆ ☆
「あ、案外遠かったですわね……」
「最初に分かってたことでしょ、村まで二日ほどかかるって」
「まぁ途中に宿泊地の街があってよかったですけどね」
ホクス村。ルネの言葉通り、王都ウマスから二日ばかり歩いたところにある農村である。
村の戸数はさほどではないが、その代わりにとてつもなく広大な畑が広がっていた。なるほど、これでは村だけで肥料をまかなうのはちょっと厳しいだろう。
テラウマスにはこうした人家の割合より畑のほうが多い村が多いため、肥料の配達などを行っているのだ。
そしてこの村にウマスのティダン教団から派遣された二人の信者が肥料を届ける途中、事件は起こったらしい。
現場は村のほんの手前、村まであと二時間ばかりの森の中を突っ切る道の中ということだけ分かっている。
「とりあえず、村長さんに会いに行って、養生している神官さんからお話を聞きましょう」
「ええ、それが賢明ね。……というか、とりあえず座って休みたいですわ」
微妙に情けない声で、キャロルは同意した。
「全身白尽くめの……三人組ですの？」
「ええ……突然でした」
村についてから、しっかりと昼食を食べて一休みしてから、キャロルたちは村長に面会し養生している神官と面会することとなった。
今は、腕や足に包帯を巻いた男女二人の神官から話を聞いているところだ。
ちなみに場所は、村について真っ先に食事をするために向かった、村唯一の宿屋兼酒場の二階である。
「わたしたち二人が、小さな馬車に乗ってあの場所に差し掛かったときです。突然、馬が怯えだしたと思ったら……」
道の脇から全身白い衣装に身を包み、ご丁寧にフードで顔まで隠した三人組が飛び出してきたのだという。
そのまま御者台で馬を操っていた一人に飛び掛り打ち倒し、何事かと荷台から降りてきたもう一人もすぐにぼてくりこかされたのだ。
そして意識を失い、目が覚めたときには肥料が、積載していた馬車ごとなくなっていたのだという。
あとは互いに奇跡で傷を癒し、この村まで歩いてきたが、さすがの奇跡でも下位の回復魔法では骨折は治せないため、この宿の厄介になっているのだという。
「一応、戦闘訓練は多少なりとも積んでいたのですが……やはり、突然だと動けないものですね」
「うん、実戦と訓練は違うからね。君たちじゃ、なに……もがっ」
「あ、あはははは。そ、それでほかに特徴とかは分かりませんでしたか？」
真実ではあるが、本人たちが聞いたら決していい気分にはならないだろう言葉を吐きかけたルネの口を塞ぎ、ごまかすように訊ねるフローラ。
「……そう、ですね……。そういえば、わたしたちが襲われたとき、暗号のような言葉を話していました」
「暗号ですの？」
「そういえばそうだったな……少なくとも、交易共通語でもテラウマスの地方語でもなかった」
女神官の言葉を受け、思い出したように手を打つ男神官。
交易共通語は、大陸全土で扱われている共通の言語である。そしてテラウマスの地方語は、共通語の普及に伴いすでに日常語としての意味を失ったこの地方独特の古語でもある。
「もっとこう、なんていうか、汚い言葉っぽかった」
「……となると、蛮族の線が濃いですね」
フローラが呟く。
蛮族が扱う言葉は、ひどく直接的で暴力的な発音が印象的だ。
また、蛮族の中でも妖魔たちが使う言葉は、威嚇音が多用され、もっと汚い言葉で人族には耳障りに聞こえる。
そんな言葉を使っているとなると、ほぼ蛮族の仕業と考えて間違いはないだろう。
「フローラさん。蛮族の特定はできませんの？」
「……そうですねぇ……何か引っかかってるんですけど、情報が少なすぎてぱっと思いつきませんね」
「なら、現地までいって調べてみよ。それが一番、手っ取り早いんじゃない？」
「………」
結局、ルネの提案が採用された。
☆ ☆ ☆
「ここが現場ですのね……そういえば、来る途中にこの辺を通ったときは疲れてて気にしてませんでしたわ」
村から二時間ばかりかけてきた道を引き返すと、道の脇にすぐに異変が見つかった。
不自然に踏み倒された茂み。強引に巨大なものが通った痕跡。
「……気づいてなかったの、姫だけですよぉ」
「ま、ここを通った頃っていったら、姫はひーひー言いながら最後尾を無言で歩いてたもんなぁ」
「………」
二人の辛辣な突っ込みに、黙り込むキャロル。
「さぁ、フローラさん、ルネさん！ 手がかりをお探しなさい！」
「逃げた」
「逃げましたね」
「うるさいですわよ！ 早くお探しなさい！！」
いつぞやのようにニヤニヤと笑うルネと肩をすくめるフローラ。
そしてやはり、いつぞやのように怒鳴り声を上げ、二人に作業を促すキャロルであった。
「どうですの？ 何かわかりまして？」
「何か、っても……とりあえず、馬車を奪ってこっちに進んだってことは」
茂みを掻き分けていたルネが、キャロルの声に言葉を返す。
襲撃者は追っ手がこないと踏んでいるのかそれとも間抜けなのか、馬車の痕跡をまったく隠そうとはしていなかったようだ。
踏み倒された茂みを乗り越えると、馬車がどうにか通れるほどの獣道が続いていた。
もちろん、これまでの道とは違い、馬車が通るには不適切なでこぼこ道だが、整備されていないおかげでより一層、痕跡が残りやすくなっている。
「轍はあっちに向かってますけど、どうしますか姫？」
目立つ轍のほかにも痕跡がないかどうか、地面に膝を付いて辺りを調べていたフローラが立ち上がる。
こうしてみて分かったが、やはり普段のメイド服に比べて作業しやすいのはよく分かった。
もっとも、膝を付いて作業していると、後ろからパンツ丸見えだろうけど。
「もちろん、痕跡を追いますわよ」
「調べてもこれ以上わからないし、そうするしかないけどねー」
ルネも立ち上がり、ぱんぱんと膝についた砂を払う。
「では追跡しますけど……姫、くれぐれも油断しないでくださいね？」
「わかってますわよ！ さ、早く行きますわよ！！」
それからしばらく、相手の姿がまったく見えてこないままの追跡劇が続いた。
獣道を進み、踏破された藪を乗り越え、小川沿いのぬかるんだ道を突き進む。
「ずいぶん遠くまで行きますのね……」
「相手が蛮族だとしたら、人里から少しくらいは離れてるのが普通ですよぉ」
すでにもうどれくらいの時間、追跡しているだろうか。
村に着いたのがお昼頃。昼食を済ませ神官たちと面会をし、二時間かけて道を戻り、探索を開始。
そしてすでに日が沈みかけているから、三時間近くは追跡しているだろう。
「そろそろ野営の準備したほうがいいんじゃない？」
今歩いている小川沿いの道は、ぬかるみから砂利が多い地面に変わってきていて、野営にはちょうどよさそうだ。
そのせいか、轍が分かりにくくなりつつある。そして川は思った以上に浅い。
どこかで川に入ってしまえば、痕跡をごまかすには十分だろう。
「そうねぇ……今日はこのくらいにしておきましょう、姫」
ルネの言葉にフローラは同意し、キャロルにも同意を求める。
「……仕方ありませんわね。本音を言えば村まで戻ってベッドで休みたいですけど、今からじゃ夜中になってしまいますものね」
やれやれといわんばかりに肩をすくめると、キャロルは重そうに剣と盾を地面に降ろした。
「……わたしのほうがずっと重いのに」
その仕草に小声で突っ込みを入れながら、フローラも背中の大荷物を地面に降ろし、中身を取り出す。
とりあえず必要な、夜間用の毛布、火を起こすための火口箱、調理道具と食器一式、村で買ってきた食材。
「んじゃ、ボクは薪でも集めてくる」
「うん、お願いねルネちゃん」
「じゃあわたくしは……」
「姫はじっとしててください」
「………」
てきぱきと毛布を地面に広げ、調理道具と食材を整理しながら、さらっと言い放つフローラ。
キャロルは面白くなさそうに黙ったが、よく考えなくてもキャロルに手伝えることなんてないのだ。
結局、ルネが薪を集めてきて火を起こし、フローラが食材を手際よく切り刻んで鍋で煮てスープを作る間、ぼーっとその作業を見つめ続けていた。
「……おいしいですわね」
「ありがとうございます、姫」
出来上がったスープを飲み、呟くキャロル。
今まで散々贅を尽くした料理を食べてきたし、このスープにも勝るものをいくつも知っている。
まだ屋敷を叩き出されて僅かな時間しか経っていないのに、高級食材で作ったテラウマス独特の料理が懐かしくてたまらなくなる。
しかし、やはりフローラの作る料理はキャロルの舌のわがままに絶妙に応えてくれるのだ。
「春とはいえ、夜はまだまだ冷えますからね。ちゃんと暖を取らなきゃダメですよ。もちろん、ルネちゃんもね」
「わ、わかってるよ」
フローラはルネの冷え性のことも知っている。
そんなこんなで食事が済むと、いよいよ日も沈んでくる。
焚き火の起こす明かりと、顔を出し始めた月と星が頼りなく周囲を包む。
「そろそろ別の明かりを用意しましょうか……」
「なら、今度こそわたくしがやりますわ！」
フローラがランタンを用意したのを見て、それを制してキャロルがマギスフィアを手に取った。
手の中に握り軽く念じるだけで、小さな銀色の球体は宙に浮かび上がった。サイズの小さなマギスフィアは、機動状態にすることで浮遊するのだ。
「明かりよ灯れ……」
キャロルは手の中にマギスフィアを呼び寄せ、手を翳しながら魔動機文明語で簡単な合言葉を唱える。
すると銀色の球体がにわかに白色の光を放った。
「おー……姫、ちゃんと魔動機術使えたんだ」
周囲十メートルほどを照らす光に一瞬目をくらませながらも、ルネは感心したように声を上げた。
「……失礼ですわよ」
「そうだよルネちゃん。魔動機術は教われば誰でも使えるような魔法だもの。いくら姫だって……」
「ちょっとフローラさん！？ あなたも失礼ですわよ！」
だが実際、フローラの言葉通り、魔動機術はその他の魔法と違い、素質は必要ない。割りと簡単に習得できる魔法なのだ。
マギテック協会は広く冒険者たちにこの魔法を教え、広めている。魔法というより、どちらかといえば技術に近いのだ。
「このフラッシュライトはランタンや真語魔法のライトと違って、勝手についてきてくれるんですのよ！？ 楽チンなのですわ！」
悔しいのか、魔動機術の利便性を滔々と語るキャロル。
「そうですね、手が空くのは楽でいいですねぇ」
こういったことにも慣れっこなのか、軽く受け流すフローラ。
「きぃぃ……やっぱり、微妙にバカにされてる気が………はぅ？」
それが気に入らないのか目を吊り上げて怒りを露にしたキャロルが、不意にもじもじとし始めた。
きゅるるるる……
「は……ぁ」
かすかな腹音。ぴくんと小さく震え、キャロルは思わずおなかを押さえた。
「……ん？ 姫、うんこ？」
目ざとくその様子を見て取り、ルネはキャロルに訊ねた。
「ちょっ、ルネさん！？ そんな下品に言わないでくださいます！？」
たまらず耳まで真っ赤になり、キャロルは怒声を張り上げる。
「まぁまぁ。そんな怒ってないで、早く行ってきなよ」
だがルネはひるまず、にやにやと笑っている。
精神年齢が低いルネは、こうした下ネタを好む傾向にあるのだ。
「〜〜〜っ！ フローラさん！」
「はいはい」
キャロルはぎりぎりと歯軋りをして、諦めたように立ち上がると、フローラに一声かけてすたすたと歩き始めた。
魔動機文明語で一言呟くと、一緒に浮遊するマギスフィアもついてくる。
「姫〜、勝手に行かないでくださいよ、どこでもいいってわけじゃないんですからぁ」
「うるさいですわ！ じゃあ早く、場所を決めなさいな！！」
☆ ☆ ☆
「このあたりなら、野営地からも近いですし、周囲を気にするのにもちょうどいいですね。この時間でこの場所なら、人の目を気にすることもないでしょうし」
「……近くにお手洗いとかは……」
「あるわけないでしょう……」
「……わ、わかってますわ。一応、聞いてみただけですわ！」
フローラが選んだのは、野営地から五十メートルと離れていない、森の中にぽっかりと口をあけた空間だった。
ここならば四方から何かが近づいてきても対応しやすい。ただし、視界を遮るものが何もないということは、行為が丸見えになってしまう。
だがそれも、この時間の森の中なら他人が闖入してくることはまずないだろう。
「まったく、このわたくしが野外でだなんて……」
「冒険者っていうのはそういうものですよぉ……むしろ、昨日宿泊地に泊まれただけでも幸運なほうなんですからね」
昨日の夜は、村に来る途中にあった小さな町で一泊した。そのため、トイレもベッドも問題なかったのだ。
キャロルがこうして野営して、野糞する羽目になったのは初めてだ。
「ちゃんと、誰もこないか見張っててくださいましね？」
「わかってますよぅ……心配性ですねぇ、姫は」
キャロルはフローラがちゃんと見張っていることを確認してから、するするとスカートの下の下着を脱ぐ。
レース地の黒い下着だ。まだ幼さの残る顔立ちをしているが、肢体だけは大人っぽいキャロルによく似合っていた。
外気にお尻が晒され、そこがトイレではないという現実に微妙に落ち着かない。
「……フローラさん」
「どうしたんですか、姫？」
パンツを膝下まで下ろしたところで動きを止めるキャロル。
フローラは訝しげに首を傾げた。
「……そういえばわたくし、お手洗いはガメル式しか使ったことがありませんでしたわ」
「……あ〜」
言うまでもなくキャロルがずっと暮らしていたブリュッセル邸は、金持ち貴族のお屋敷である。
家人用のトイレはすべてガメル式だった。
そして経験者はよく分かることだが、幼少の頃からずっと座るだけの便器に親しんだものは、初めてしゃがんで用を足さなければならくなったとき、大抵は混乱する。
まず感覚がわからない。どれくらい衣服をずり下げればいいかも分からず、引っ掛けてしまう危険性を考えると躊躇する。
そして習慣化してしまったトイレは座るものという概念が、しゃがむスタイルに非常に強い抵抗を示すのだ。
「ど、どうすればいいのかしら？」
おろおろと、お尻丸出しでうろたえるキャロル。
「どうって言われても……」
そのお尻を眺め、困ったように頬に手を当てるフローラ。
ちなみに、この主従間に羞恥というものはあってないようなものだ。
キャロルは日常的にフローラに身の回りの世話を焼いてもらっていて、その中には着替えの手伝いや排泄後のお尻の清浄など、実に貴族らしいやり取りも含まれている。
キャロルは、フローラに排泄シーンを見られることにも、お尻を拭いてもらうことにも一切抵抗を感じていないのだ。
そんなキャロルがしゃがんで用を足す方法が分からず、また抵抗を示していることが微妙にこっけいに思える。
「こうするんですよ」
フローラはやり方を教えるように、下着を脱いでみせる。
それからスカートの裾がお尻に干渉しないよう持ち上げ、しゃがんでみせる。さすがに尿意も便意もなかったので用を足すことはしなかった。
「こんな感じで……いいんですの？」
キャロルはもたもたと、見よう見まねでしゃがんでみせる。
「ああ、パンツはもっと上げてください。下げすぎると、引っ掛けちゃいますよ。太もも辺りで止めてください」
フローラは手早く自分のパンツを履き直して、てきぱきとキャロルに指示を与える。
「これでいいですよ。いつでもしてください」
「あああ……ですけど、落ち着きませんわ」
フローラの指示でどうにか衣服を汚さないように準備はできたが、お尻をもじもじと振りながら抵抗を示すキャロル。
「それに、この姿勢は鎧がおなかを圧迫しますわね……」
鋼片鎧ならまだマシなほうである。これが板金鎧ならば、排泄はもっと困難なものとなる。
「冒険中は鎧着たままが普通になりますから、なれておいたほうがいいですよ」
「……これが冒険者の普通ですのね」
「もちろん、ガメル式とも当分縁がなくなるかもしれませんから、しゃがむのにも慣れてくださいね」
「……些細なところにもまだまだ未知の領域がありますのね」
本当に些細なことなのに妙に大げさに悲嘆しながら、キャロルは天を仰ぐ。
「いいから、早くしちゃってくださいよ……」
「わ、わかってますわ……！」
キャロルは腹をくくり、なれないしゃがみスタイルにもじもじとお尻を振りながらも、下腹部にゆっくりと力を込めていく。
きゅるる……
ニュブ……ブリュブビイッ……！！
「うあ……出てきました……わ……。フローラさん、汚れてません？ スカートの後ろ、汚れて……あくっ」
白いお尻の割れ目の中央のピンクの肛門。
ルネのそれとは違い、陰毛の一本も生えていない肛門が数度ひくつくと、茶色く太い汚物が顔を出す。
「大丈夫ですよ、姫。汚れてませんからそのまま全部出しちゃってください」
キャロルの背後に控えるフローラが、その様子をまじまじと見つめながら応える。
汚したくない気持ちが働いているせいか、お尻を後ろに突き出すような格好は、少し滑稽だった。
しかし、そんな姿と心配性な言葉、そして肛門からひり出された立派な汚物が実にミスマッチで、妖艶でもあった。
ビブッ……ぶりゅるるっ！！
ブボッ……びゅるびゅりりっ！！
「ふっ……はあっ、んく」
キャロルが息むたびに、肛門が口をすぼめて便を千切る。
そして再び肛門が盛り上がり、残っているものを吐き出す。
キャロルにお尻の下の地面に、次々と吐き出されるものが積み重なり、山を作っていく。
むわっと鼻を刺す悪臭が周囲に広がっていくが、それでも鼻が曲がるほどではない。体質のおかげなのか、このところの質素な食生活のおかげかはわからないが。
（はぁ……姫のお尻、相変わらず綺麗……白くて、ピンクで……）
そんなキャロルの後姿を眺めながら、うわべは冷静に、そして内心でハァハァするルーンフォークがひとり。
言うまでもなくフローラである。
フローラには妙な性癖があった。普通に生活していては決して経験しないような強烈な体験が鮮明に焼きつき、それを心地よいものと認識してしまうのだ。
果たしてルーンフォークとしての機能がそうさせているのか、欠陥なのかはわからない。
そしてその焼きついた体験のひとつに、キャロルの世話焼きがある。キャロルに尽くすことは、そうした意味からもフローラにとって心地よいものだった。
何より、こうしたキャロルの痴態が、フローラやるルネ相手には痴態を痴態とも思わぬその態度が、飽くなき興奮を生み出す。
ムリュムリュムリュ……っ！！
むちちちっ、ぶびっ、ぶりぶりゅりゅっ！！
ぶりゅっ、にりゅるる……ぼぶっ、ぶっ……。
ぷしっ、ぷしるるるるるっ！！
「は……ぁ。ふぅ……」
最後に大きく息を吸い込み、一気に吐き出すと、今までで一番長く太い一本がひりだされてくる。
そのまま最後まで息を吐き出すと、途中で切れることなく最後まで繋がったまま、大蛇のような立派な一本糞の完成である。
それですべて出し切ったように、小さなおならを何度か鳴らすと、全身をぶるっと震わせて放尿する。
最初は勢いよく、やがて勢いを失ったそれは恥丘に茂る陰毛や太ももを伝い、雫を垂らす。
「終わりましたわ」
「はいはい。では、拭きますね」
キャロルの言葉に、フローラはポーチから紙を取り出し、歩み寄る。
極東の国スクナで作られた、最上級の柔紙である。スクナでは、大陸で繊維性の紙が使われる遥か以前から繊維性の紙を使用していて、しかもその柔らかさは群を抜いている。
大陸の人々からしてみればスクナの紙に字を書くのは非常に困難な作業である。しかし、肌触りが尋常でないため、こうしてお尻を拭くための紙としては重宝されている。
もっとも、材料となる植物がスクナにしか生えていないため、非常に高価である。
「では、そちらの木に手を付いて、お尻を突き出してください」
「これでいいかしら？」
キャロルはお尻を丸出しのまま、手近な木に手を付いてお尻を突き出す。
真っ白のお尻の割れ目がくぱぁ、と開き、茶色く薄汚れたピンク色の肛門が露になる。
「はーい、では拭きますよー」
キャロルは心なしかうっとりとした表情で、紙を持った手をキャロルに向けて伸ばす。
まずは、おしっこが伝う太ももを軽く拭いて、雫が垂れる陰毛を一撫でする。
「ん……っ」
かさかさという紙の擦れる音が聞こえるが、すぐに水気を吸って音がしなくなる。
それほど、スクナの紙は吸水性にも優れている。同時にすぐに水を吸って使い物にならなくなるという意味もである。
太ももと陰毛の雫を拭っただけでその一枚は役割を終え、汚物いれ用の小さなポーチに押し込まれる。
「次はお尻ですよ」
フローラは二枚目の紙を千切り、今度は茶色い汚れに狙いを定める。
ぐに、と柔らかい感触。フローラがどん底人生に転落してもなお、紙は最高級柔紙にこだわった理由のひとつがこれだ。
もちろん、デリケートな部分だ。キャロルのことを思って選んだという意味もあったが、やわらかく薄いこの紙が、一番キャロルの肛門を直に感じられる。
しかし当のキャロルは、専属メイドのそんな邪な思いなど気づいてはいない。
こうした行為は、幼いころから延々と繰り返されてきた習慣なのだ。いまさら、恥ずかしいとも思わないし、むしろ当たり前の光景である。
「結構汚れてますねぇ」
フローラはキャロルのお尻を開いた左手を使って押し広げ、肛門にこびり付いた汚物の残り滓を拭っていく。
白い紙が瞬く間に茶色く汚れ、汚れた面を折りたたみ、綺麗な部分でまた拭い。
（はぁぁ……姫の汚いのが……ああ、幸せ……）
果たして、汚いのを見てハァハァしているのか、汚い姿を清めていることにハァハァしているのか。
内心ではかなり暴走モードのフローラである。
それでも作業は丁寧かつ的確。何度か繰り返すうちに、紙についてくる汚れも少なくなってきた。
「もうすぐ終わりますよー」
フローラはじっくりたっぷり、この時間を満喫。キャロルも排便を終えてすっきり。
完全に、二人は油断していた。
がさささ……っ！！
「っ！？」
フローラがようやく異変に気づいたとき、すでに何かはすぐそばまで迫ってきていた。
がさり、とひときわ大きく周囲の茂みが音を立て、何かが飛び出してきた。
「ひ……きゃあああああ！！」
マギスフィアが放つ白い光に照らし出されたそれを見て、キャロルは悲鳴を上げるとその場にしゃがみこみ、丸出しのお尻を隠す。
キャロルは侍女であるフローラとルネに対して、日常的に慣れている範疇での痴態を見られるのはまったく気にしない。
だが、他人となると羞恥心は人相応にある。むしろ、お嬢様としてのプライドといったほうがいいかもしれない。
他者の目に、無闇に肌を晒すのは裸体や痴態を安売りしているような気がして、イヤなのだ。
「って、姫！ 恥ずかしがってる場合じゃないですよぅ！！」
咄嗟にキャロルをかばって前に立ち、発動体の指輪をはめた左手を前に構える。
しかし、フローラの本質は魔術師であり密偵である。誰かに前衛を任せて、初めて真価を発揮するのだ。
過去に一時期、護身術を学ばされたことはあるが、基礎だけを習得してそのままである。
武器も心構えもなければ、その基礎すら思い出すことも困難だった。
「あれは……姫、例の白装束ですよ！」
茂みから飛び出してきた影は三つ。フラッシュライトに照らし出されたその姿は、全身真っ白だった。
どうやら、話どおり、白いローブだかマントで全身を覆い隠しているらしい。
「し、ししし、白装束っ！？ ふ、フローラさん、こういう場合は……ど、どうすればいいんですの！？」
「とりあえず姫はぱんつを履いてくださいっ！」
あまりにも突然のことに、キャロルはお尻を隠しながら動転した声を上げる。
「しゃああ！」
「ひあっ！？」
コントのような掛け合いをしている間に、白装束たちが距離をつめてきた。
「くっ……姫！」
この距離でいったいどの魔法を使うべきか。
僅かな逡巡。一瞬の迷いが、白装束の接近を許していた。
しかし――
「……！ ……、……！」
「…！！」
「……はへ？」
人の言葉ではない言語が白装束たちの間で交わされ、間の抜けた声を上げるフローラ。
白装束たちが飛び掛ったのは、キャロルでもなければその前に立ちふさがったフローラでもなかった。
地面にうずたかく積みあがった汚物の山。即ち、キャロルの排泄物である。
白装束たちは躊躇うことなく汚物の山に手を伸ばし、それを掬い取る。
「ああっ、姫の汚いものが！」
「ちょ、ちょっとフローラさん！？ 嫌な言い方しないでくださる！？」
この理解に苦しむ摩訶不思議空間に、思わずバカみたいなやり取りを交わす二人。
そうしている間にも、白装束たちは裾から取り出したバケツのような桶のような容器に汚物を詰め込むと、さっさと方向転換する。
「に、逃げてしまいますわ！ フローラさん、後を追うのです！」
「そんなっ、わたし一人で何ができるっていうんですかぁ！」
そんなやり取りの間にも、白装束は反転して逃げていく。
「〜〜〜〜だーっ、姫ぇぇぇぇ！！ フローラちんっ！！」
そのとき。
キャロルの悲鳴を聞きつけたのか、野営地のほうの茂みを突き破って完全武装のルネが飛び出してきた。
茂みを突っ切り、パンツを履きなおしたばかりのキャロルを確認、おろおろとキャロルの前に立つフローラを確認。
そして、今にも逃げ出さん白装束を確認。
「敵、視認！ ルネいっきまーすっ！！」
右手に構えた戦槌を振り上げ、鋭く尖った嘴のほうを背を向ける白装束の一人に叩きつける。
どがすっ！！
「ちぃっ、外したっ！！」
白装束たちのほうが一歩早く、戦槌はむなしく大地を抉っただけだった。
しかし、その一撃は幸いにも、その装束の一部を大きく引き裂いていた。
「っ！！」
「あ、あれは……」
否、引き裂いたのではないようだ。ゆらりと一瞬姿が揺らめくと、白い装束が掻き消え、そこには人間ほどの大きさの人影だけがあった。
白い装束はどこにも落ちていない。三人は状況を理解するより先に、視界に飛び込んできた異形に目を奪われる。
頭に突起がふたつ。腰かお尻の辺りに、ぼてっとした尻尾のようなもの。
ふたつの突起はまるで狐の耳のようで。尻尾はまるで狸を連想させた。
「……！！」
再び白装束たちは、自分たちの言語で言葉を交わすと、そのまま茂みの奥へと逃げ去っていった。
あとには、呆然とする三人だけが残された。
「……あれって、蛮族？」
一番最初に口を開いたのは、戦槌を振り下ろしたそのままの姿勢で白装束を見送るしかできなかったルネだ。
疑問に思うのも不思議はない。
蛮族といえば、ゴブリンやコボルド、ボガードなどといったものが有名で数も多い。
逆に言えば、咄嗟に名前の出てこない蛮族は、それだけ珍しいのである。あれだけ異形を見せ付けられて、蛮族かという確証すら抱けないのが普通だ。
「うん……知ってる」
「し、知ってますの、フローラさん？ あれは、あの狐と狸のライガーが合わさったようなやつはなんですの？」
ぼそりと呟くフローラに、身なりをきちんと正したキャロルが立ち上がりながら問いかける。
ちなみに、ライガーというのは人族に分類される種族で、動物の特徴を併せ持つ人間の姿をしている。
ただし、先ほどのように狐と狸のように二種類以上の動物の特徴を持つものはいない。
「あれはフォクナーです……」
フローラは、沈痛な声でその蛮族の名を呟いた。
折りしも、その重厚な雰囲気を盛り上げるように、名もなき野鳥がギャアギャアと喚きながら梢を揺らし、夜の帳を引き裂くのだった。
《 つづく 》
☆ ☆ ☆
ずいぶんと間があきました。
実は旅行にいってました（ぁ
さておき、今回は書いてみると割りとライトだったかもしれないと思いつつ、黒幕の顔見せでもあります。まぁななじゅお得意の創作モンスターなので、黒幕も減った暮れもない正体不明の獣ミミですが。
書き溜めようと頑張ったのですが、そのよんは出来上がっておりません。
なのでまた間があくかもしれませんが、気長にお願いいたします。
↓えろかったり臭かったらぽちっとオネガイシマス
SWPRPG2,0ノベル 「ブリュッセル復興期！」 そのに
「もう、遅いですわよ！！」
「やー、めんごめんご。そう怒らないでよ姫」
ルネが宝石みっつを握り締め、換金に走って早一時間。
その間、キャロルはずっとベンチでおとなしく待っていたようだ。
無論、延々待たされたせいでご立腹のようだが。
「まったく、一体何をして……あら？ フローラさん、なんだか様子がかわりましたわね……」
不意に、その後ろにもじもじと佇むフローラを見つけ、キャロルは眉をひそめた。
「え、ええと……ちょっと、お金を用意するのに服が汚れてしまっちゃいまして……」
嘘ではないが、真実をぼやかしたまま苦笑するフローラ。
その身を包む服は、確かにメイド服である。
メイド服であるのだが、やけに裾が短い。そしてなぜか、肩が無意味に露出している。
「もう、ルネちゃん！ いったい、どこでこんな服を……」
「えへ。知り合いがやってる大人な服屋」
キャロルと合流する前に。フローラが包みを開けるなりルネに抗議すると、とんでもない回答が返ってきた。
ルネが危機としてお金の詰まっているだろう袋を手に代わりの服を買ってきたとき、任せるのは不安だと思っていたが、それが杞憂に終わるわけがなかったと改めて思ったものだ。
確かに形式上はメイド服なのだろうが、明らかに使用される目的が間違っている。
ちょっと動けばぱんつ丸見えになるし、肩がやけにすーすーして落ち着かない。しかし、改めて考えると冒険するのに、今までどおりのメイド服ではいろいろ不都合がでるだろう。
かといってメイド服を辞めるというのも、アイデンティティの崩壊に繋がりそうな気がした。
それに、実はメイド服は非常に高価である。言うまでもなく、メイド服を日常的に着用するものといえば、お金持ちの侍女なわけだから、使用人とはいえ安物を着るわけにもいかないのだ。
「……ちなみにいくらしたの？」
「金貨一枚でお釣りいっぱいきたよ」
金貨一枚で50ガメルである。普通のメイド服を買えば、一枚では到底足りない。
それを思えば、多少恥ずかしいデザインでも、着心地がいまひとつでも文句は言えない。それほど、今はお金に困っているのだ。
というわけで――
「まぁ、冒険者をするなら、今までのものよりは向いてますわね」
「そ、そうですよねぇ……あははは」
結局、ちょっとアダルティックなメイド服に袖を通したのである。
「それで、お金は用意できましたの？」
催促するように、キャロルが話を元に戻す。
「え、ええ。ルネちゃん」
「ほいきた！」
そういって腰にぶら下げた皮袋を突き出すルネ。
「では……」
「ちょっと待ってくださいっ。すみませんが、姫に任せるわけにはいきませんっ」
キャロルが手を伸ばすよりも早く、フローラがその皮袋を横からひったくる。
「あっ、ちょっとフローラさん！？」
「姫はお金があればすぐに使っちゃう人ですから、これはきちんと管理しなければいけないんですっ」
「う……ちょっとフローラさん、剣幕が尋常じゃありませんわよ……」
さすがのキャロルもたじろぎ、一歩身を引く。
「あたりまえですよぅ……これまでとは違……へ？」
不意に、フローラの声が変に裏返る。
皮袋の感触に違和感を覚えたのだ。慌てて口を開き、中を確認する。
「え、ええ……ええええ！？」
悲鳴にも似た声をあげ、今までキャロルが座っていたベンチの上を占領し、皮袋から中に詰まった金貨を取り出し、一枚ずつ慎重に数えながら山を作る。
「どうしたんですの、フローラさん。こんなところでお金数えて」
「まったくもー、意地汚いぞフローラちん」
のんきな二人の言葉も意に介せず、額に脂汗を浮かべて、やがて枚数を数え終わるフローラ。
再び金貨の山を袋に戻すと、いつもは笑顔ばかりを浮かべている表情に青筋を浮かべ、ルネの腕を掴んでキャロルから引きずり離す。
「ちょっとルネちゃん！！」
キャロルから距離を取り、声を潜めながらも怒りを滲ませるフローラ。
「な、なにさ？」
「なんであれだけしかないの！？」
「へ？」
口ぶりから察するに、金貨の枚数に不満があるようだ。
「なんでって、宝石商のおっちゃんが三つで3000ガメルだけど、大負けに負けて3200ガメルにしてくれたんだよ。すごいっしょ？」
まるでフローラの言葉の意味を察せず、えへんとない胸をそらすルネ。
「〜〜〜〜っ！！ もーっ、だからルネちゃんには任せられないのよぅ！ このぺちゃぱい！！」
顔を真っ赤にして、我慢できずに怒りのあまり声を張り上げるフローラ。
「な、なにおう！？」
「あーもー、さっきからあなたたちはやかましいですわね……だいたい、ルネさんを捕まえてぺちゃぱいだなんて……」
ひそひそ話は聞こえていなかったようだが、さすがの怒声にキャロルが歩み寄ってくる。
「そうだそうだ、姫、もっとフォローして！」
「ぺちゃぱいなんて死語ですわよ。今は凹胸っていうのが流行りなんですのよ」
「へっ、ヘコムネ！？」
ルネはナイトメアであるが、その両親はドワーフである。ドワーフの女性は、身長が低く、それに伴って胸もお尻も大きくない。
ルネはドワーフとしてのあんまりうれしくない特徴を受け継いでいるらしく、ナイトメアらしい女性としては決して低くない身長の割りに、胸がぺったんこなのである。
「今はルネちゃんがぺちゃぱいとかへこむねとかどうでもいいの！」
「……言ったのフローラじゃん」
「どうして言い値でほいほい引き取ってもらってるのよぅ！！」
フローラの見立てでは、少なくとも先ほどの宝石みっつで5000ガメルにはなる予定だった。
それも、低く見積もった話である。交渉次第では、6000ガメルも夢ではないはずだったのに。
だというのに、この脳みそ御天気ナイトメアときたら……。
「ま、まぁ過ぎたことは気にせずに！ さぁ姫、武具を揃えにいきまそー！」
ごまかし笑いを浮かべながらばしばしとフローラの肩を叩き、未だ事情をあまり理解していないキャロルの背中を押す。
「あっ、る、ルネちゃん！ 話はまだ……」
「さぁさぁ姫、わくわくどきどきの冒険者ライフの第一歩を！」
「なんだかフローラさんが何かいい足りなさそうですけど、善は急げといいますものね。では、張り切っていきますわよ！」
キャロルは一度フローラのほうを振り返ったが、結局ルネのノリに流され、背中を押されるまま繁華街のほうへ足を向ける。
「あっ、あー、も、もーぅ！！」
結局フローラは、ノリノリの二人においていかれないよう、慌ててその後を追うのであった。
☆ ☆ ☆
それから数時間後。
すっかり日も暮れ始めたころ、王都ウマスの下町に三人の姿はあった。
「まったく……崇高なるものは誰にも理解されないものですわね」
意味深な言葉を吐きながら先頭を歩くのはキャロル。
真新しい鋼片鎧に身を包み、腰には同じく真新しい片手半剣、ベルトで吊るした凧型盾を背中側で保持している。
フローラが必死の思いで持ち出した宝石を、ルネが何も考えずに換金してきたお金で購入したまっさらの新品だ。
「いやー、姫の言い方に問題があるんじゃないかなー」
後ろから付いてくるルネは、硬革鎧と戦槌、円形盾を身につけて、冒険者らしい道具を詰め込んだリュックを背負っている。同じく、どれも新品のようだ。
「それに、今やブリュッセルの風評はひどいですからねぇ……まさか、一日も経ってないのにあんなに噂が広まってるだなんて」
がっくりと最後尾を歩くフローラは、一見すると何の代わりもない。
カスタムメイド服に発動体の指輪。武器の類は見えない。
しかしその代わりに、背中に大量の荷物を背負っている。冒険に必要な道具だろうが、妙に量が多い。
といっても、武具以外手ぶらなキャロルを見れば大方の想像は付くだろう。
「そこのあなた！ わたくしの仲間になりませんこと？」
「このわたくし、キャロライン･ブリュッセルについてくる勇敢な冒険者はいませんこと！？」
などといった感じで、目に付く冒険者の店で手当たり次第にたむろする冒険者たちに声をかけてきた。
もちろん、仲間を集めるためである。この三人でも何とかなるメンバーだが、もう一人二人いれば、いろいろと安定したパーティになるだろう。
しかし、返ってくるのは難色を示すものばかりだった。
やれ、態度がでかい。やれ、扱いが難しそう。やれ、ブリュッセルに関わるとお宝を横領されそうだのだの。
フローラの言葉を繰り返すようだが、まさか屋敷をたたき出されて丸一日も経っていないのに、横領の噂が流れているのは予想外だった。
「もう夕食時ですわよ。そろそろ、晩御飯にしません？」
「姫……わたしたち、もう素寒貧なんですよ……正直な話、夕飯を食べるお金もありません」
何の冗談でもなく、財布の紐はしっかりとフローラが握っていたはずなのに、もう１ガメルも残っていないのだ。
それは主にキャロルの装備を充実させるためにお金の大半が吹っ飛んだせいであり、またあれだけ各冒険者の店で大騒ぎして、何も注文せずに店を出るのも気が引けたので逐一、酒だのジュースだのを注文していたせいでもある。
「冗談を言ってないで……こんな下町くんだりまで出向いたんですのよ。もう疲れておなかもぺこぺこですわ」
しかし、キャロルはそれを信じていない。
下町くんだりまで歩いたのだって、中心街の冒険者の店でことごとくキャロルが空回りのお嬢様発言を繰り返してきたせいだ。
結局どの店でもろくに相手をされなかった。あとは、下町にいくつかある冒険者の店を頼るしかないという、結構のっぴきならない状況だったりするのだ。
「そうですわね。あの店がよさそうですわ。結構流行っているようですしね」
そんな苦悩と葛藤にも気づかず、キャロルは並木道沿いに立つ一軒の冒険者の店を指し示す。
「えーと。木漏れ日の並木道亭かー。結構、おされな店だね」
財布事情は知っているはずなのに、能天気に看板に書かれた店名を読み上げるルネ。
「そうと決まれば、行きますわよ、フローラさん。ルネさん」
「お〜。ごはんだごはん〜」
やはり、ノリノリの二人がフローラの制止も聞かず、ずんずんと店へ向かって歩いていくのであった。
「いらっしゃいませ〜」
からん、と小気味よいカウベルの音と共に、店内の喧騒が大きくなる。
結構にぎわっているようで、料理と酒のいいにおいが鼻腔をくすぐる。
「テラウマスの様式とはちょっと違いますわね」
開いた席を見つけて三人で座ると、珍しそうに店内を見渡すキャロルが呟く。
「……ライ麦通りは、主に外国の方々に与えられる土地なんですよ」
すかさず補足しながらも、フローラは頭の中でとりあえずの食事代をどうするかを必死に検討していた。
発動体の指輪を売れば、一宿一飯の代金に足りるだろうか。いや、これを失えばフローラは正真正銘、戦闘では役立たずになる。
ならば、ルネが首飾りと耳飾に加工している、妖精使いが魔法を使うための宝石を売ったらどうだろう。
ルネは先ほど、前に出て戦うための武具を揃えていた。魔法を使うより、そっちを使う機会のほうが多いだろう。ならば、しばらく宝石なしでもなんとか……。
「ご注文は何にいたしますか？」
声にはっと顔を上げると、長い黒髪を三角巾に押し込んだ見目麗しい女性がオーダーを取りに来ていた。
見ればキャロルもルネも、メニューを上から下まで眺め、あれやこれやと注文するものを検討している。
「ではわたくしは……」
「この一番安い並木道亭セットを三人分お願いします」
口を開きかけたキャロルを遮り、間髪いれずにフローラが注文する。
「はい、かしこまりました」
黒髪美人はにこりと微笑むと、会釈をして下がっていく。
「フローラさん！ なにを勝手に……」
「だからお金がないんですよぅ！ ルネちゃん、その宝石、売り払う覚悟でいてよ」
「えー。ボクの妖精さん、どーすんのさー」
「変わりにいかついウォーハンマーがあるでしょ！」
キャロルのフル装備一式ほどではないが、ルネのそれにもかなりの金がかかっていた。
無論、前に出て戦うのをキャロルだけに任せるわけにはいかないため、相応の装備が必要だと思ったからこそである。
おかげで、帳尻あわせにフローラの武具はないに等しいわけだが。
「お待たせいたしました」
その折、先ほどの黒髪美人が料理を運んできた。
「あら。値段の割にはなかなかおいしそうですわね。見たことのない料理もありますわ」
「ええ、ここのマスターはトアルの出身ですから」
料理を運んできた黒髪美人は、値段の割にはのフレーズには特に何も言わず、後半の言葉にだけにこりと笑って答える。
「てことはトアル料理ってやつなんだ。よーっし、食うぞー！」
ルネがさっそく、いただきますも言わずに猛然と料理をかきこみ始める。
「まったくルネちゃんは……話聞いてるの……」
「フローラさん。ぶつぶつ言ってないで食べますわよ。料理が冷めてしまいますわ」
いつまでも気苦労が耐えないフローラ。
律儀に手を合わせ、簡単にコーネスに祈りを捧げてから料理に手をつけるキャロル。
今朝方屋敷を放り出された三人は、どうにか夕食にありつくことができたのだった。
やがて食事も終わり、そのまままったりしているとさすがに客足も落ち着いてきた。
そうなると、スーパーマスタータイムの始まりだというのが定説である。
「ね。君たち、はじめての顔だよね」
食器が提げられ、セットのオマケで付いてきた食後のお茶をすすっていると、カウンターから出てきた一人の女性が声をかけてきた。
先ほどの黒髪美人ではない。短くまとめたくすんだ蜂蜜色の髪。身長も低く、要所の発育もいまひとつ。ヒヨコのエプロンが妙に似合う少女と言っても無理のない人物だった。
「ええ、わた……もがっ」
「そ、そうなんですよー。ちょっとした事情がありまして、本日から冒険者をやらさせていただいてますぅ」
また余計なことを口走る前に、キャロルの口を塞ぎにかかるフローラ。
「へー。そうなんだ。あ、ボクはユーリ。この店のマスターだよ」
「うえ！？ そうだったんだ……ウェイトレスかと思った」
「あは。よく言われるよ」
ルネの失礼一歩手前の言葉に、笑って返すユーリ。
実際、よく言われることなのだろう。そんな感じがする。
「ぷは……もう、フローラさん？ あなた、今日一日でずいぶんキャラが変わりましたわね……」
「……そりゃあ、今日一日でいろいろありましたですもん」
一日中ウマスの街中を歩き回って、屋敷でキャロルの相手をすることがどれだけ楽だったか身にしみて分かったのだ。
メイドとしての仕事は大変だが、お嬢様パワーをフル発揮させてあちこちを引っ掻き回すキャロルのフォローに、すっかり精神をすり減らしてしまった。
しかも無意識にやっているあたり手に負えない。
そりゃあ、たとえ主人相手とはいえ、突っ込みの度合いもレベルアップするものである。
「なんか面白そうな人たちだね」
「うん。ウマスに大食い大会じゃなくておもしろ人間コンテストがあったら、ぶっちぎりの優勝さ」
「ちょっとルネさん。一番のおもしろ人間が適当なこと言わないでくださいます！？」
まるで掛け合い漫才のようだったが、フローラはこの主人がフレンドリーで気のいい人物だと感じていた。
ここでなら仕事をもらえるかもしれない。
「……あら？ そちらにいるのはユエさんじゃありません？」
打ち解けてきたところで何か依頼がないかフローラが訪ねようとしたところで、突然キャロルが声を張り上げた。
「……え？」
キャロルの視線の先のテーブルで大騒ぎする一団の中から、一人の少女が疑問符を浮かべて振り返る。
おかっぱ頭の小柄な少女だ。
「……あ、えと。キャロルさん……こんばんわ」
びっくりしたような表情でこちらを向き、言葉を選ぶようにしてぺこりと会釈する。
「奇遇ですわね、こんなところで。そうですわ、これも何かの縁ですから、ユエさんわたくしの仲間になりませんこと？」
どうやら二人は顔見知りらしく、さっそくキャロルは口説き始めた。
フローラはまた始まった、と頭を抱える。止める間もなく誘いの言葉を口にしたため、いまさら引き止めるのも遅かった。
「え、と……その」
もごもごと口ごもるユエ。
「……誰かは知らんが、悪いが先約だ」
しかし、ユエの言葉を代弁するように、テーブル席の一団のうちの一人が立ち上がり、ユエの小さな肩を抱いた。
すらりと高い長身に、頭や背中やお尻から小ぶりの竜の角と翼、尻尾が生えている。
リルドラケンと呼ばれる竜人だ。
「……そう。そうでしたの。それは失礼いたしました」
キャロルは意外に引き際がいいのが、唯一の救いだった。
こんなところまでお嬢様のわがまま振りを発揮されていたら、今頃ウマス中の冒険者の店から総スカンを食らっていたかもしれない。
「そういうことでしたら、これから御互い頑張りましょう。わたくしも冒険者になりましたのよ」
「そ……そうなんですか。はい、頑張ってください」
ユエはやはり言葉を選ぶようにもごもごと喋りながら、再び会釈すると竜人の娘に促され、宴に戻っていく。
竜人の娘もキャロルの引き際に感心したのかそれとも拍子抜けしたのか、はたまた最初から興味がなかったのか、軽く視線で挨拶を送っただけで椅子に腰掛ける。
「はぁ……残念ですわ」
「姫、知り合い？」
昼の間から連続でお断りされれば、さすがのキャロルも消沈するらしい。
「趣味で通っているマギテック協会での友人ですわ」
マギテック協会とは、魔動機文明の遺産である魔動機や魔動機術の発見、開発、保全を努める組織である。
本部はトアルに存在し、その支部がテラウマスの王都をはじめ、各大都市にもいくつか存在する。
幼い頃からルーンフォークであるフローラに興味を示していたキャロルは、趣味という軽いノリで協会の会員になったのだ。
「へぇ……姫のお友達、ですかぁ」
相槌を打ちながら、たぶん向こうは友達とは思っていないんだろうな、などと想像するフローラ。
「ま、姫の人望じゃしょうがないって。三人でもできないことはないし、これでいいじゃん」
「わたくしの人望に問題があるみたく言わないでくれません！？」
「はいはい」
実際、問題があるのだが、そこはあえて流されて突っ込まれない。
「にぎやかだねぇ」
「……すみません。ということで、三人でもできる仕事はないでしょうか？」
今にも目の幅涙を流しそうな悲壮なノリで、フローラはユーリに頭を下げるのだった。
☆ ☆ ☆
結論から言えば、三人でできる仕事は見つかり、内容を確認した上でキャロルの同意を貰い、それを受けることになった。
もっと正確に言えば、キャロルに無理やり同意させたようなものだが、どうにか仕事のあてはできたのだ。
「あーあ。仕事請けても、結局手持ちはなしかー」
「当たり前じゃない……宿代と食事代だってタダじゃないんだもの」
ごろりと直に床に敷かれたマットレスに寝転がり、ルネはぼやいた。
前金で貰った一人当たり100ガメルのお金は、一週間分の宿代と食事代、そして仕事の現場までの食費に消えてしまった。
しかも、部屋は屋根裏部屋である。
ユーリは気を使って、後払いでいいからと普通の部屋を勧めてくれたものの、この金銭感覚の乏しい二人と一緒で借金をしてしまってはいつになったら返せるかわからないと言い張り、無理やり屋根裏部屋にしてもらったのだ。
「狭くて息苦しいですけど……まぁ、これはこれで冒険者っぽくていいかもしれませんわね」
キャロルは文句を言いながらも、それほど嫌そうではないようだ。
無論、これから冒険者をやる以上、野宿だってしなければならない。これくらいでぶーぶー言われていては先が思いやられるから、少し安心した。
「ですけど、やはり銃がないのはいただけませんわね。サーペンタイン一丁でいいからどうにかなりませんの？」
「そんな無茶な……大体、姫ってば射撃訓練はほとんどやってないじゃないですか……」
キャロルは荷物を整理しながら――といっても武具だけである――呟く。
そんなキャロルの周囲を、銀色の球体がぷかぷかと浮いている。昼の間にマギテック協会まで出向き手に入れてきた、マギスフィアだ。
魔動機師たちが使う魔動機術は、このマギスフィアがなければ使用できないため、冒険に必要ないくつかの道具を削ってまで購入してきたのだ。
そして、銃は魔動機師たちのみが操ることのできる飛び道具。ただし、狙いをつけるためには飛び道具に慣れている必要がある。
「今の姫じゃ無用の長物だって」
「……くっ。わたくしだって、協会の射撃体験で筋がいいと褒められたことがありますのよ」
だからといって、訓練していないのでは意味がない。
それに銃は高価である。キャロルの言葉にもあがったサーペンタインとは、片手用の小型銃だが、それでも300ガメル以上も軽く吹っ飛ぶ。
加えて、弾丸を撃ちだすわけだから弾がいるのだ。
「もう少しこの仕事が安定して、姫がちゃんと射撃訓練をするなら買ってあげます」
まるで母親のように、フローラはそう締めくくった。さすが、財政担当だけあって有無を言わせぬ迫力があった。
「……仕方ありませんわね。その条件を飲みますわ……けど、やっぱりフローラさん、今日一日で主従関係なかったことになってません？」
面白くなさそうにじと目で呟くキャロル。
「とんでもない。わたしが姫に仕える気持ちに変わりはありませんよぅ。現に、お洗濯だってしましたし」
現在の三人の服は、今まで来ていたものではなくゆったりとしたバスローブだ。
風呂には入っていないが、並木道亭に据え置かれているアメニティのひとつだ。
キャロルに言わせれば肌触りがいまいちな二流品とのことだが、着たきり雀で寝起きするつもりはないらしく、着ていた服は洗濯して乾かしてある。
無論、フローラが言ったように洗ったのはキャロルではないが。
「……まぁいいですわ。事実、助かっていますし」
そういって体裁が悪くなったのか、武具の整理を放り出し、マギスフィアも待機状態にさせてその隣に転がすと、ルネを習ってマットレスに横になった。
「逃げたね」
「逃げましたね」
「うるさいですわよ！！」
ニヤニヤと笑うルネとやれやれと肩をすくめるフローラ。
キャロルは顔を赤くして怒鳴り返して、毛布を掴んで頭からかぶる。
「明日には出発しますのよ。あなたたちももう寝なさい！」
「はいはい。わかってるって」
ルネも毛布を引っ張り包まる。
「やれやれ……明日からうまくいくか、不安だなぁ……」
最後にフローラがランタンの明かりを吹き消し、天窓から差し込む僅かな月明かりだけが屋根裏部屋を支配した。
☆ ☆ ☆
「ん……」
もそりと身じろぎしてから、しばらく毛布の中でうだうだする。
5分ばかりうだうだしてから、むくりと起き上がった。
採光用の天窓から差し込む光は、まだずいぶんと弱い。早朝も早朝、日の出もまだかもしれない。
「うあ……よく寝たー」
大きく伸びをしたのは、意外にもルネだった。
そのすぐ隣ではキャロルが眠りこけ、またフローラですら静かな寝息を立てている。
かといって、ルネがいつも早起きかといえばそうではない。むしろ、寝坊とか怠惰と分類される。
「……んー。今日は冒険かー。わくわくするー」
もう一度伸びをして体をほぐしながら、きらきらした目で拳を握る。
こうしたイベントごと――というと冒険者のみんなが怒りそうだが――があると、途端に張り切るタイプなのだ。
いわゆる、単純とかお子様というジャンルである。
「ちょっと早く起きすぎたかな……」
周りの様子を見て呟くと、ルネは何かを思い立ち、いそいそと着替え始めた。
バスローブを脱ぎ捨て、裸身に下着を実につけ、愛用の黒いストッキングに足を通し、スパッツ、シャツ、ミニスカートと順に身につけていく。
しかし鎧は着込まずに、買ったばかりの戦槌と円形盾、ついでに小さなポーチを手に、足音を忍ばせて二人を起こさないよう、部屋を出る。
「おはよ。早いんだね」
「ちょっと目が覚めちゃったもんで。裏庭借りてもいい？」
「うん」
階下に下りると、すでにユーリが起きてもう一人の少女と朝の仕込をやっていた。
昨日給仕をしていた黒髪美人ではなく、銀髪ボブカットのメイド服にも似たエプロン姿だった。髪の間から金属製っぽい突起が突き出していたから、おそらくルーンフォークだろう。
だが、それ以上気にせずに裏庭へと出て行く。
井戸とトイレだけが設置された、狭くはないがさりとて広くもない殺風景なところだ。
「ふっ―――はっ！ てやっ！！」
周囲に人影がないことを確かめて、ルネは武器を振るい始めた。
仕事前のウォーミングアップをしようというのだ。
重量のありそうな戦槌を片手で振り回し、あるいはハンマーヘッドを打ち下ろし、ピックを打ち付ける。
仮想の敵と戦っているように動き回り、盾をかざして防御したり、体を捻って回避したり。
いったい、どれくらいの間そうしていただろうか。
「……ふぃ〜〜」
やがて戦槌を降ろすと、大きく息を吐き出した。
程よく体が温まり、息が軽く上がっているがそれほど疲れは感じない。
「ん……体動かしたら、おなかも動いてきた……そういえば、食べてから出さずに寝たもんなぁ」
不意に下腹部に違和感を覚え、ルネはトイレに視線をやった。
並木道亭のトイレは、テラウマスの飲食店にしては珍しく、きちんと男女別に別れているようだ。
「さすが外国人ってことかな」
ルネは戦槌と盾をその場に残し、変わりにポーチを手にすると、赤い塗料で女子マークがかかれたほうの扉を開いて中に入る。
「おお……個室だ」
そして二度目の驚き。
テラウマスは食文化が何よりも優先され、トイレに回される予算が極端に少ないのだ。そのため、トイレの作りが非常に雑ともいえるほど簡素なのだ。
便器そのものがなく長板に穴が開いただけ、間仕切りはあっても扉がないという様式が大半である。
場所によっては、間仕切りすらないこともあったりする。そして、男女共同であることもざらなのだ。
これらはテラウマス独特の文化であり、地方神の名を取りコーネス式トイレと呼ばれている。
コーネス信者からすれば、はなはだ不本意かもしれない。
並木道亭のトイレは男女別、さらに個室が複数用意されているようだ。
「便器がある……ガメル式まで……こだわってるなぁ」
トイレの中に個室がふたつ。ルネは便意がまだ軽いのをいいことに、二つとも扉を開けて中を確認してみた。
手前側は、しゃがんで用を足すいわゆるトアル式。奥側は座って用を足すいわゆるガメル式だった。
ルネ自身、トアル式にもコーネス式にも慣れている。しかし、仕えていたブリュッセル家ではガメル式だった。一般的に金持ち仕様と呼ばれているガメル式は、用を足すのが非常に楽だと定評がある。
「やっぱ、こっちだよねー。楽だし」
ガメル式の個室を選んで中に入り、扉を閉めて鍵をかける。
これも、屋敷で暮らしていたから日常的な動作だったが、そうでなければこのテラウマスで生活していれば、忘れてしまう動作かもしれない。
扉がないこともあると前述したが、扉があって鍵がない場合もやはり大半なのだ。
「う……でもやっぱ水洗じゃないか」
便器の蓋を開けると、むっとした汚物の臭いが強くなった。
テラウマスでは上下水道の整備が整っていない。王城や上流貴族の邸宅には上下水道完備されているといわれているが、一般家庭はあくまで非水洗である。
かくいうブリュッセル邸も、家人用のトイレは初歩の水洗が取り入れられていたが、使用人用のトイレは非水洗だった。
「ま、これだけ臭ければごまかされていいけど……」
なにやら意味深に呟くと、ルネはそそくさとミニスカートの中に手を差し込み、黒ストをするすると降ろす。
そして過激なイメージのスキャンティを脱ぐと、むわっと酸っぱい臭いが個室内に満ち溢れた。
「う……っ、こもってる」
酸っぱいに臭いの正体は、ウォーミングアップでかいた汗で蒸れた、ルネの体臭だった。
見れば、過激な下着に包まれていた恥丘には、大量の陰毛がもっさりと茂っていた。見事な量である。
ルネはドワーフ生まれのナイトメアのせいか、異様に陰毛が濃いのだ。手入れを怠れば、陰唇周辺や肛門の周りにまで陰毛が生えるタイプである。
その濃い陰毛のせいで、汗をかくと股間が異常に蒸れてしまい、汗臭くなるのがルネの密かな悩みのひとつである。
ストッキングもそれを助長する要因を大きく担っているが、実は冷え性のルネにとって、ストッキングはなくてはならない存在なのだ。
「やだやだ……後で剃っておこう……」
ぶつぶつ呟きながら、ミニスカの裾を摘んでぱたぱたと風を起こし、臭いを拡散させる。
それからようやく便器の上に腰を下ろす。
「んっ……ふっ」
ブ……リュ……ぶにゅるる……にゅぶぶっ！！
ぼりゅにゅううぅ！！ ぼちゃっ！！
「っくは……臭っ」
肛門が蠢き、大きく口を開きながら形を保った大便がひりだされてくる。
途端に、個室内にこもっていた臭いが何倍にも膨れ上がった。
原因はひとつしかない。現在進行形でひりだされ続けている、ルネの便だ。
ぶぬるる……ぶびちゅるるるっ！！ ぶぴっ！！
ブリュブリュ……ぷぼっ！！
「んん……ふはぁ」
座った姿勢で目一杯気張ると、肛門が何度も脈動し、そのたびに肛門のサイズいっぱいの大便が吐き出される。
肛門から離れたそれらは、遥か下の便壷に吸い込まれ、べちゃりと汚い音を立てて音が反響してくる。
一本吐き出すごとに臭いはどんどん強くなっていき、途中でおならでもしようものなら、鼻が曲がりそうな悪臭が個室を支配する。
ルネは体臭だけでなく、排泄物もとてつもない悪臭を持っているのだ。
おそらく、個室の外はおろかトイレの外の裏庭にまで臭っているだろう。
「う……ぷ、えっ」
当事者ですら、個室内にこもった強烈な悪臭で吐き気を催しかけている。
すでに鼻呼吸すら困難になってきた。
ブリリリ……っ、ぶびゅぴっ！！
ぴゅぶっ！！ ブリュブリュ……！！ ブボドボボポッ！！
「くぅぅ……今日もいっぱいでるなぁ……」
ルネは一度の排便でおよそ少女とは思えないほど大量の便を排泄する。
本来は大食いだからそれも頷けるが、お金がない今、正直満足なだけ食べられていないのだが、それでもこの量である。
おそらく、水洗だったらそろそろ詰まってしまう頃だろう。
そういう点と臭いがごまかせるところから、非水洗のトイレはルネにとってはありがたかった。
ぶちゅるるるるっ！！ ボドポポポッ！！
ぶびりゅうううっ、にちゅぶぶぶぶぅっ！！ ぶびぴぴぴっ！！
ちゅるぶぶぶっ！！ ビチリュルルルウルルッ！！
「うーあー……そろそろおなか、空っぽだよ……」
これだけ出せば、昨日食べた分はほとんど全部出てしまったことだろう。
ゆるめの便が肛門から滑り落ち、遥か下方の便壷へ吸い込まれていく音を聞きながら、同時にかすかな空腹を覚え始めるルネ。
よくこれだけ酷い悪臭がこもった個室内で空腹を感じるものだと、逆に感心したくなる。
ブウウゥゥゥ――――ッ！！！ ぶぼぴぃっ！！ ヴスゥゥッ！！
ぷしゅるっ！！ しゅばあああああ〜〜〜〜〜っ！！
「ふひー」
肛門と室内を大きく振るわせる放屁音。長い一発をかまして、単発で一回、さらにくぐもった音の今までで一番臭い一撃。
新たな悪臭が生まれてさらに混沌とした室内に、勢いのよいおしっこの音が浸透していく。
それを最後に、ルネの排泄が終わったようだ。
「あー……すっごいにおい……臭」
紙を手に、お尻を拭くために腰を上げると、むわっと一気に臭気が広がる。
ルネは顔をしかめながらも、紙をいくつか使ってお尻を拭いていく。
「……んー」
なんとなく、拭いたあとの紙を広げてみる。
茶色く汚れた紙に、縮れた陰毛が何本もこびりついている。肛門の周辺に生えているやつだ。
「……そろそろ剃っとこう」
小さく呟くと、再び便器に腰を落ち着けると、個室内に持ち込んだポーチを掴んで中を漁る。
取り出したのは、小さな小瓶と剃刀だ。
「よ……っと」
ルネはストッキングとパンツを脱ぐと、便器の上で大きく股を開いて足を個室の壁につける。股間おっぴろげの、性器丸出しである。
こうしてみると、ルネの毛深さがよくわかる。恥丘に茂るそれはまるでジャングルのよう。陰唇に沿ってびっしりとは言わないが、かなり目立つくらいには生えている。
そして、肛門の周りにもだ。これだけ生えていれば、汗をかけば相当な臭いになるのも無理はなさそうだ。
「うう……ひやっこい」
ルネは股間に茂る陰毛に、小瓶の中身を塗りつけた。
若干とろみのある、半透明の液体だ。いわゆるローションというやつである。
陰毛全体にローションが行き渡ると、小瓶を置いて手で恥丘全体にローションを伸ばしていく。
「ん……なんか、いつもの事ながら変な気分になる……んっ」
自然と股間をまさぐるような動作になり、ルネは思わず鼻にかかった声を漏らす。
ルネも年頃相応に性欲はある。今までにも何度か、剃毛しようとローションを塗り始め、思わず自慰に耽ってしまったこともある。
しかし、仕事を控えている今、そうもしていられない。
ぞり……ぞりぞり、じょり……
陰毛がローションに浸りきるのを確認して、恥丘に剃刀を這わす。
きちんと手入れされた刃が往復するたび、ルネの恥丘に茂る大量の陰毛が剃り落とされる。
じょりり……じょり、ぞりぞり……
「ふ……」
剃刀の角度を変えたり、陰唇を引っ張ったり、ルネの表情は真剣そのものだ。
普通の女の子ならば、ラインに沿って余計な部分だけを剃り落としたりハサミでカットするだけに止めるのだろうが、ルネはそうではない。
恥丘に生えたそれを、陰唇に沿って生えたそれを、容赦なく、親の敵のようにすべてを剃り落としていく。
刃にたまった大量の陰毛は、そのまま便器の底に落としていく。
作業を続けていくと、やがてルネの恥丘の陰毛は一本残らず剃り落とされ、つんつるてんになった。
陰唇も同様に、無垢な姿を取り戻した。
といっても、ちょっと近づいてみれば、剃り残しもあるし、毛根が残りじょりじょりした感触と共にいかにも剃毛しましたよと丸分かりである。
「ふぅ……これでいいかな」
さすがに肛門付近まで剃ろうと思えば、一人ではできない。
ルネは満足げに呟くと、剃刀とローションの小瓶をポーチにしまい、身づくろいをして便器から立ち上がる。
ルネがようやく固執から出た頃には、嗅覚が麻痺して個室内の臭いも分からなくなっていた。
「まだ日の出にはちょっと早い、か……」
トイレから出ると、先ほどよりは明るくなってきていたが、日の出までまだほんの少し時間を残しているだろう、そんな時間帯だった。
近所のいくつかの家や店からは、いいにおいがし始めている。
しかし、通りやこの裏庭付近に、まだ人の気配はない。
「よっし……水浴びしとこ」
ルネは井戸に歩み寄ると、ぽいぽいと手早く衣服を脱ぎ捨てた。
薄暗い裏庭に曝け出される、すらりとしたシルエット。
平らなヘコムネに、小ぶりのお尻。そして今しがた剃毛し終えたばかりのパイパン。
なるほど、その凹凸の乏しい体型には、剛毛よりもパイパンのほうがずっと似合っている。
ルネが剃毛にこだわるのも、体臭のほかにも体型に似合わないという意味合いもあった。
しかし、ドワーフの血を引いているルネは、剃っても剃っても、すぐに新しい陰毛が生えてくる。
早ければ三日もすれば和毛が生え始め、初めて陰毛が生え始めた少女のようになる。そして一週間もすれば立派な大人のそれに。
そのままさらに二週間もすれば、先ほどまでのような剛毛に戻ってしまう脅威の成長力なのだ。
ざばぁ―――っ！！
「つめた……っ」
ルネは井戸の桶にたっぷりと満ちた水を頭からかぶる。
冷え性なルネだが、体臭のせいで水浴びだけは欠かすことはできない。
もう一度水をくんで、今度はそれを股間に浴びせかける。これで、恥丘に付着していた剃り落とした陰毛が洗い流される。
「さっぱりするー」
朝早く目が覚めたときは、大抵、今日のような流れで運動と水浴びをする。
せっかく程よく温まったからだが冷えてしまうが、さっぱりと目が覚め、気持ちが引き締まる。
普段おちゃらけて能天気なルネだが、これでもキャロルに大事がないよう、気を抜きながらも油断はしないように努めているのだ。
特に、今日は冒険者としての第一歩だ。踏み外すわけにはいかないのだ。
「よし……さっさと着替えよう」
このままぼやぼやしていては、取り返しが付かないくらいに冷えてしまう。
臭いのために水浴びは欠かせないが、それで冷え性を発揮して下痢になるのは困る。
そして、そうならないためにおなかや足を保温するためにストッキングを愛用している。
しかし、そのストッキングもまたにおいの原因であり……あいにくなことに、やっぱり根底で間の抜けているルネは、このスパイラルに気づいていない。
「……しまった。タオル忘れた」
脱ぎ散らかした衣服に手を伸ばしかけ、はたと動きを止めるルネ。
「これ使って」
「へ？」
そこへ、背後から声をかけられ、素っ裸のまま胸も股間も隠さずに振り返るルネ。
店の戸口に、タオルを手にしたユーリが立っていた。
「あ、どうも。ありがとー」
放り投げられたタオルをキャッチし、軽く頭を下げるルネ。
「あはは。ホントは汗拭くために持ってきたつもりだったのに、まさか水浴びまでしてるとは思わなかったよ」
ルネに恥ずかしがる様子がないため、視線を外そうともせずにルネの裸身を眺めながら笑うユーリ。
「コーネス神殿にもサカロス神殿にも公衆浴場あるのに。水浴びでいいの？」
体をごしごしと拭くルネに、ユーリが戸口に背を預けながら訪ねる。
ちなみに、国教ともいえるコーネス神殿には男女別、酒幸神とも呼ばれ交流を良しとするサカロス神殿には混浴の大きな公衆浴場がある。
「ちょっと、日々の生活にも苦労するくらいお金がないもんで」
ローライズのスキャンティに足を通しながら、苦笑するルネ。
やはり、陰毛がちょろちょろはみ出しているより、何もないほうがこうした下着はよく映える。
「そっか。ごめんね、余計なこと聞いて。今日から、頑張ってね」
「あ、どーも。がんばりまっす」
ルネはユーリに答え、ユーリも微笑を返した。
「それにしても……君だけは、味方みたいでちょっと安心したよ」
「……へ？」
ユーリはルネのヘコムネを一瞥して、心の底から呟くのだった。
キャロルは年の割りに発育がよく、フローラは規格外の大きさである。
そしてユーリは―――年を聞いていないが、見事なまでのヘコムネだった。
「うん。負けずに頑張ろうね」
「……えっと。何の話？」
ルネはブラもつけずに、間抜け顔で訪ね返すばかりだった。
《 つづく 》
というわけで、二話をお送りしました、ブリュッセル復興記。
やっぱり人数が少ないと書きやすいですねー。
しかし、あまり本数は書いてないつもりなのに、さっそくファンタジーっぽいスカのシチュのネタがつきかけております。
この先はゆるゆるとしたペースで更新となる予感ですが、ながーい目でお付き合いくださいませ。
それでは、また次の更新で。
↓えろかったり臭かったらぽちっとオネガイシマス。
SWPRPG2,0ノベル 「ブリュッセル復興期！」 そのいち
盛者必衰という言葉がある。
驕れるものは久しからずといったのは誰であったか。
キャロライン･ブリュッセルは、テラウマスの王都ウマスの空の下、誰に訪ねるわけでもなく呆然とそんなことを考えていた。
☆ ☆ ☆
ブリュッセル家。
テラウマスの貴族であり、もともとは冒険者であった夫婦が成り上がり、富と名誉を得た典型的な成金である。
国のはずれ片田舎に蔓延り、悪逆の限りを尽くしていた魔物を討伐し、名を得たのだそうだ。
遠方であるためか王国からの兵の派遣もできず、冒険者にさえ見放された偏狭の地。
本来、その程度の武勲で爵位がもらえるはずもないのだが、事情が違った。
蛮族を統べるものドレイク。
かの強大な存在を、後のブリュッセル家当主マディックとその仲間たちが見事討伐を果たしたのだ。
その褒美として、爵位と一緒に家名と領地が与えられ、仲間たちが辞退したためにそれはマディックに与えられた。
そしてマディックは、妻と共にテラウマスの片田舎という微妙な領地を切り盛りし、やがて名産品と呼べるものを世に送り出すことに成功する。
驚くべきことに、一介の冒険者でしかなかった彼ら夫妻は、辺鄙な片田舎の領地に多大な富を齎したのだ。
そうしてただの田舎貴族は成金街道をまっしぐら。
夫妻の間に生まれた娘キャロラインも、何不自由なく成長したというのに。
15歳を迎えた誕生日の翌日。
朝起きると、両親の姿がなかった。
それだけではない。使用人たちの姿も見当たらない。
唯一残っていたのは、キャロライン――キャロル付きの専属侍女であるフローラとジークルーネの二人だけだった。
それから起床して1時間もたたないうちに、キャロルは慌しくやってきた来客の口から、驚愕の真実を知ることとなる。
両親が領地から取り立てた税金を横領し、私腹を肥やしていたという事実を。
そして、両親がバレる直前、つまり前日の深夜、みなが寝静まる頃。
危険をいち早く察知したのか、使用人を連れてトンズラをこいていたということを。
それからはあっという間だった。
ブリュッセル家の地位と領地を没収され、王都に建てた屋敷を家財道具もろもろをまとめて差し押さえられ、ほとんど裸同然でたたき出されてしまったのだ。
「きぃぃ！ あのスチャラカ親父……！！ いったい、どうしてわたくしがとばっちりを食らわなければいけませんの！？」
「……道理で、成功したとはいえたかだが男爵位程度の割りに、安定した暮らしを送れてる思ってましたけど……」
「ま、首が繋がってるだけマシじゃない？」
王都ウマスの公園のベンチ。
そこに腰掛け、ブリュッセル家の一人娘キャロルはハンカチをかみ締めるというロコツな挙動で、金切り声を上げていた。
絶望したようにため息をついて追従するのは、キャロル付きのメイドであるフローラ。
楽観的にけらけらと笑っているのは、やはりキャロル付きの護衛兼メイドであるルネことジークルーネである。
「それより姫……お気持ちは分かりますけど、口が悪いですよぅ……」
「スチャラカ親父をスチャラカ親父といって何がいけませんの！？」
横からやんわりとたしなめるフローラだったが、今のキャロルに何をいっても無駄だった。
だが、冷静に考えればルネの言うとおり、首が繋がってるだけありがたい話である。
このテラウマスという国は、美食の国と呼ばれ、食文化が非常に盛んな国である。
国王自身、「おいしいものをみんなで食べて幸せになろう」などという理想を掲げているだけあり、領地と家名と財産の没収だけで済んだのは幸いである。
これがもう少し厳しい国ならば、一族郎党斬首の上に晒し者というオチもありうるのだ。
「それより、これからどーする？」
楽観的に笑っていたルネが、改まって言う。
性格はかなり軽そうだが、さすがにいつまでも笑っている場合ではないとも思っているのだろう。
「どうするもこうするも、無一文ですわよ！」
悲痛なキャロルの叫び。
財産の没収に現れた騎士たちは、冗談抜きで、比喩でもなんでもなく、キャロルたちの衣服と着替え以外、すべてを没収していったのだ。
「仕事を選ばなければ、死にはしませんけど……」
やはり控えめに、フローラが発言する。
王都ウマスは、このファーランド大陸で最も貧民が少ない都市でもある。この王都の貧民たちは、下町に集まって生活しているのだが、ほかの国にありがちなスラムというものが存在しないのだ。
貧民たちでも、いわゆる長屋と呼ばれる集合住宅で、ちゃんと屋根のある生活を送れている。
だがしかし、それは彼らが仕事を選ばないからである。
「わ、わたくしは庶民の方々のやる仕事なんてまっぴらですわ！」
フローラの言葉に、慌てて反論するキャロル。
いわゆる貧民たちが最後に行き着く仕事というのが、糞尿の回収作業なのである。
食文化が際立つ国だけあり、大都市の衛星都市や地方の町村では、農業も盛んである。そのために必要な肥料として、糞尿は重宝されるのである。
王都中からそれらをかき集める仕事1日こなせば、つつましく暮らせば3日は暮らせるほどの賃金がティダン教団から支払われる。
太陽神ティダンの教団は、豊作祈願の神としてテラウマス中の農業家たちから篤く振興されている。そうした農村などに、肥料として糞尿を届けるのが仕事のひとつにあるのだ。
「ま、言われなくても姫には無理だろーけどね」
言って、ルネが肩をすくめる。
横領した金とは知らず、今まで箱入り同然に育てられてきたキャロルに、いきなり働けというのも酷な上に、汚れ仕事では二度と仕事しないと言い出すこと請け合いである。
「で、ですけど 別に差別するわけではありませんのよ！？」
「わかってるよ」
取り繕うようなキャロルの言葉に、慣れた様子で返すルネ。
見た目も性格も、完全にわがままお嬢様なキャロルであったが、貴族にしては意外にも心が広い。庶民だといって差別するようなこともあまりしない。
これも、数年前に花嫁修業と称され、地方神コーネスの神殿に押し込まれた影響だ。
コーネスの教えは、共存共栄である。老いも若きも、男も女も、貧富の差なく互いに思いやればすべてが平和になると教える、テラウマス地方の小神である。
その教えに感銘を受けたらしく、神殿に押し込まれて以来、差別的な発言は極力控えているらしい。
「となると、やっぱり別を仕事を考えなきゃですね……」
フローラが頭を抱える。
仕事は探せばいくらでもあるだろう。だが、キャロルにできそうなものを考えると、何一つとして候補が残らないのだ。
「うーん……」
頭を捻る。
捻る。
こねくりまわしてみる。
だが、一向にいいアイディアが浮かばない。
「……フローラさん。ルネさん」
そんなとき、不意にキャロルが立ち上がり声をかけてきた。
「どうしたんですか、姫。今、姫でもできる仕事を必死に考えてるんですから邪魔しないでくださいよぅ……」
「いきなりだなぁ、姫は。どうしたの、おしっこ？」
無遠慮なルネの言葉。
これまでの会話でも察しがついていると思うが、ルネは侍女や護衛というより、気軽に軽口を叩き合える友達役としての意味合いが強い間柄である。
「違いますわ！ わたくし、思いつきましたわ！」
ぐっ、と拳を握り、きらきらと輝く瞳で二人を見据え、キャロルは力強く叫んだ。
「な、何をですか？」
「フローラさん、ルネさん。あなたたちは、何者で何ができますの？」
びしっと二人を指差し、キャロルは確認するように訪ねた。
「何者で、何がって……何をいまさら」
きょとんとするフローラとルネ。
いまさらではあるが、フローラは淡い色の髪と柔和な表情が特徴的で、メイド服に身を包んでいる。
しかしそれすらかすんで見える特徴的な、機械的な硬質パーツに覆われた耳と首元が白日の下に晒されている。
そしてルネは、短くまとめた赤毛に、対照的なほど青白い肌を持っている。
「わたしはルーンフォークで、魔法が使えて鍵開けとかの技術も修めてますけど……」
「ボクはナイトメアで、戦えて、妖精と話ができる」
ルーンフォーク。2000年ほど前、魔動機文明と呼ばれる時代に生み出された人造人間である。
指に光る質素な指輪は、真語魔法や操霊魔法と呼ばれる魔法を操るために使われる発動体である。どうにか、差し押さえを逃れた一品だった。
同じく、メイド服のスカートの中には盗賊たちが使うツールが入っている。手先の技を扱うものの証だ。
ナイトメアは、魂に穢れをもって生まれてくるものたちを呼ぶ名前である。
総じて身体能力が高く、優秀な戦士の素質を持っている。また、首と耳で小さな宝石が光っている。こちらも無理をいって差し押さえから逃れたものである。
妖精使いと呼ばれる魔法使いたちは、宝石を寄り代にして妖精を召喚し、魔法を操ることができる。
「そう、それですわ！ わたくしも、花嫁修業と称されて放り込まれた神殿で、信仰心の厚さを認められていますわ！ それに戦う術も教わっていますわ！」
前述したが、キャロルが12歳になるかならないかのころ、1年ほど地方神コーネスの神殿に押し込まれていた。
その理由は花嫁修業というむちゃくちゃなものだったのだが、意外にもキャロルの信仰心は神殿の司祭たちから認められるほどで、1年足らずで洗礼を受け、神の奇跡を行使するに至ってしまったのだ。
そして幼い頃から、両親から「乙女のたしなみ」などと称して、武術の基礎も叩き込まれている。
15歳にしては形がよく大きさも十分な双丘の間で、きらりとコーネスの聖印が輝く。
「つまり、これらを生かさない手はありませんわ！」
ひとりテンションがあがり、ベンチに足をついて鼻息荒く声を張り上げるキャロル。
「……なんとなく、いわんとしてることが分かってきた」
「……わたしも」
二人の侍女はこっそりと顔を突き合わた。
そして、キャロルは高らかに宣言した。
「冒険者に……わたくしたち三人で、冒険者になりますわよ！」
☆ ☆ ☆
冒険者になるといっても、無論先立つものは必要である。
特に、三人は裸同然、屋敷を放り出されたばかりなのである。冒険に必要な技術は持っていても、それを生かすための装備を持っていないのである。
「で……フローラちん、あてがあるっていったけど、ホントなの？」
「……う、うん、いちおう……」
フローラがお金をどうにかするといってルネを連れ出したのが、ついさっきである。
キャロルを一人にしておくのも不安が残ったが、さすがに無一文で公園では何かをしたくても何もできないだろう。
そう高をくくり、ベンチで待たせてある。
「こんな公園の茂みのどこにあるのさ？ お宝でも埋まってんの？」
「そうじゃないんだけど……」
二人が今いるのは、公園の広場から外れた散歩道の脇、木々が生い茂り程よく視界を塞いだ場所だ。
いわゆる、公園で青姦するには絶好のポジション、などといった場所である。
「あのね、ちょっと引くかもしれないけどね……わたし、御館様の言いつけで巣穴に通ってたでしょう？」
巣穴というのは、いわゆる隠語のひとつで、盗賊ギルドを指す。
ちなみに、御館様というのはブリュッセル家元当主のマディックのことである。彼はフローラをただのメイドに終わらせるつもりはなかったらしく、魔法を学ばせに大金を積んで賢者の学院に、さらに諜報活動を任せるつもりだったのか盗賊ギルドにまで入会させたのだ。
結局のところ、それらの技の基礎は習得してきたものの、その後すぐに幼いキャロルの専属メイドの任を与えられたので、中途半端なまま今に至るわけであるのだが。
「それでね、盗賊って、自分のおなかの中に宝石とか隠したりするのが常套のひとつなの」
「……つまり。いちはやく危機を察知した聡明なフローラちんは、宝石をいくつか飲み込んできたと？」
普段は能天気な割りに、お金が絡むと無駄に察しがよくなるルネである。
「……うん。要するに、そういうことなの。それで、ルネちゃんに取り出すのを手伝ってほしくて」
そういってメイド服のポケットから、油紙に包まれた物体を取り出す。
「これも一緒に、医療箱からこっそり持ち出したんだけど」
「おおう……この毒々しいピンク色……コラックの実だね」
意外にもルネは、野伏せとしての技術と知識もある。薬草に関する知識は、それなりに持っているのだ。
彼女が指摘したとおり、油紙の中から出てきたのは毒々しいまでのピンク色をした、胡桃大の木の実だった。
硬い殻に覆われた実で、その果汁には強い便意誘発効果がある。
しかし実のままというのは珍しい。この実から取れる果汁を加工し、製薬した丸薬状なのが普通である。
「木の実のままって……結構、どぎついよ？」
ルネは、屋敷の薬師が製薬する前の薬草や香木をいくつか持っていたことを思い出しながら、同時に製薬前のこの木の実が齎す強力な効能を思い出していた。
「それくらいじゃないと、出てきそうじゃないでしょ……完全に異物なんだから」
「そりゃそーだ」
肩をすくめてから、ルネは実を受け取る。
製薬すれば、人体に対してかなり安全になるが、その効果も若干薄まる。便秘の便ならともかく、完全な未消化物の異物を流動させるには心もとないかもしれないのだ。
「そんじゃ、さくっとお尻出して」
「……うう。家がないとはいえ、こんなところでお尻出すなんて恥ずかしいよぅ」
いざという段階になって、めそめそと弱音を吐きだすフローラ。
フローラはルーンフォークの割りに、羞恥心が非常に強い。やはり、屋敷でメイドとしてずっと生活してきたからだろうか。
そして、テラウマスには公衆トイレが少ない上、基本的に公衆トイレには扉がない場合が多いのだ。
また男女共同のものも多い。そんなところで行為に及ぶわけには行かない。
密室で、という手段もあるが、屋敷を失った今、そう都合のいい密室が転がっているはずもなく。もちろん宿を取ることも無一文ではできない。
結果、こういった視界のふさがる茂みなどが一番よかったりするのだ。
「いまさら何言ってんの」
ルネが四つんばいになったままもじもじし続けるフローラのお尻を、メイド服のスカート越しにぺちぺちと叩く。
観念したように、フローラはスカートの中に手を入れ、パンツを掴んでするすると降ろす。
淡い緑色にリボンでワンポイントが付いた、シンプルなものだ。
「はいはい、じゃあぺろんとね」
「ひゃ……っ」
おもむろにルネがスカートをめくると、太ももまでずり下ろしたパンツに、今しがたまで包まれていた真っ白なお尻があらわになる。
フローラは胸も破壊的に大きいが、お尻もまたぷりんと大きく、魅力的だった。
「じゃあ入れるよー」
「う……うん、お願い……」
ルネはフローラのお尻を掴んで押し広げる。淡いピンク色の肛門が顔を覗かせ、ひくひくと蠢いている。
そのすぼまった肛門に、指二本で摘んだコラックの実を押し当てる。
コラックは、丸薬状でも木の実状でも、肛門からの摂取が最も効率よく効果を発揮することができるのだ。
「ほい、力抜いてよ」
「わ、わかってるよぅ」
はぁぁ、と息を吐き力を抜いた瞬間、少し肛門が口を開いた。
その機を逃さず、すかさずぐっと力を込めてルネは実を押し込んだ。
「ひぐ……！？」
めり、と音がした錯覚すら覚え、肛門に小さな痛みが走る。
ぬぷりとフローラの肛門が、コラックの実をルネの指二本ごと飲み込んだ。
「出しちゃだめだかんね」
「ううう……」
さすがに薬草の類の扱いには手馴れているらしく、ルネは飲み込まれた指を引き抜こうとせず、肛門が異物を吐き出そうとするのを挿入した指で押し止めている。
それにしても、閉まり具合といい、暖かさといい、お尻を高く突き上げる格好の四つんばいのせいでちらちらと見える恥丘の薄い陰毛といい、ルーンフォークは非常に人間に似せてできている。
言うまでもなく割れ目も見ているが、子供を作れないだけで行為そのものは可能である。何から何まで、非常にリアルだった。
「よし、ちょっと溶けてきた。でもまだだよ」
指で押さえるコラックの実の変化を敏感に感じ取るルネ。
人間の体内温度ほどの熱で、コラックの実の殻は自然に溶けるのだ。そうして、中に満ち溢れた果汁が肛門の奥まで浸透していくのである。
だが、落とし穴がひとつある。
だからといって直腸内に挿入したままにしておくと、過剰な果汁が流れ込むこととなる。前述したとおりの強力すぎるいわゆる「原液」は、過剰に投与されるとそれこそ体調を崩すほどの下痢を引き起こす。
「……ん、こんなもんかな」
「あふ……んっ」
指の先の感覚だけでタイミングを計り、程よいと思ったところで木の実ごと指を引き抜く。
にゅぷん、とネバっぽい音を立て、形が崩れた殻とどろつく果汁を滴らせたコラックの実が飛び出す。
なぜか恍惚とした表情で、色っぽいため息を漏らすフローラ。
ギュルルル……ゴグリュウウウウ……！！
「ひあ……っ、いきなり……っ」
そんな表情を浮かべたのも束の間、一息つく暇もなく激しい腹音と共に激痛が襲い掛かってきた。
やはり、原液の効果は強大らしい。
かつてメイド生活を送っていた頃、製薬されたものを使った機会があったが、その非ではない。
効果を薄めるために製薬するというのも、珍しいと思っていたが、なるほど合点がいった。
「うぐ……ふっ、はっ……」
ぎゅう、と目いっぱい肛門をすぼめ、それでもたまらず両手を使ってお尻を押さえる。
「こらえろ、フローラ！ もっと浸透するまで、宝石が出てこなかったらもっかいやらなきゃなんないんだから！」
無責任なのか素なのか、後ろから励ましてくるルネ。
ゴギュウウウッ、ぐりゅるるるぴぃぃっ！！
「はっ、ひっ、ふうううう……」
すでにどれくらいの時間が経っただろうか。
30分とも、1時間とも思える苦しく長い時間。
「も、いい……？」
「だめだめ、まだ5分も経ってないよ。せめて10分は我慢しなきゃ」
「……ふぅぅぅ」
まだたったそれだけしか経っていなかったとは、思いもしなかった。
もう中腰の体勢すら維持できない。
お尻を押さえたまま、白いメイド服のエプロンが汚れてしまうのも構わず、上半身を地面につけ、お尻を高く天に突き出す格好で苦痛を堪える。
丸出しになったお尻に、玉の様な汗がびっしりと浮き上がっていた。
「もう……限界だよ……ぅ」
震える声に、余裕はない。
見れば、両手で押さえているお尻もぶるぶると大きく震え、今にも肛門が口を開きそうだ。
「うーん……じゃあ、最終手段」
「はふう！？」
おもむろに歩み寄ったルネは、フローラのお尻をこじ開けると、汚物の奔流が噴き出すよりも早く、その肛門に指をねじ込んだ。
容赦なく、三本を一気にである。
不意打ち気味に襲ってきた別の痛みに思わず悲鳴が上がるが、無理やり突っ込まれた指が栓の役割を果たし、決壊はどうにか防げているようだ。
しかし、指三本よりも太いものを排泄することはあっても、挿入となると未知の領域である。
先ほど挿入したコラックの実も、指三本に比べればまだ小さく、一緒に差し込まれていた指も二本、それもゆっくりとタイミングを計って挿入したものだ。
前準備もなく、唐突に突っ込まれればさすがに痛い。
それでも裂傷のひとつも起きていないのは、さすがルーンフォークといったところか。各部の作りが人間に比べて頑丈である。
「ほい、これでもーちょっとね」
「あううううう………」
それから5分後。
「ぜぇ……ぜぇ……はぐぅ……」
フローラは限界をとっくに通り越し、全身に汗を浮かべて苦痛に喘いでいた。
地面に押し付けられた見事な巨乳はぐんにゃりと潰れて形を崩し、突き出したお尻の汗は滝のようである。
指が突っ込まれたままの肛門からも、指の隙間からだらだらと投入したコラックの果汁だか腸液だかが漏れ出している。
それでも茶色いしずくが見えないあたり健闘しているようだが、股間の秘裂からはぬらりと光る愛液らしきものが滲んでいるのはなぜだろうか。
「これくらいでいいかな……。フローラちん、もういいよ、抜くよー」
「ふは……？」
言うが早いが、ルネは無造作に三本の指をじゅるん、と勢いよく引き抜いた。
栓を失ったため、開放を求めて熱いものが出口に殺到する。
バビュビイイイイイイイッ！！！ ブビュリュブウウウウウッ！！
ブビッ！ ブウウゥーーッ！！ ブチュビチブチュブリビチビチッ！！
「はぐ―――ぅっ！！」
高く突き上げたお尻から、茶色い飛沫が迸った。
最初に宙を舞ったのは、茶色く染まったコラックの果汁だった。
「わっと……」
指を抜いてすぐ距離を取るつもりだったのに、間に合わず飛沫の一部を受けてしまうルネ。
慌てて改めて距離を取ると、次に噴き出してきたのはどろどろに液化した水状便だった。
腸内に残っていた宿便だろうか、やたらな悪臭を伴い、べちゃべちゃと辺りに汚れを撒き散らす。
ヂュブチュチュウウゥゥーーッ！！ バビュルビビビビビッ！！
びぷううううっ！！ ぶりゅりゅびじゅううっ！！
ビュチチチチチッ！！ ブブプウウッ！！
「ふううぅぅんんん―――っ！！」
苦しげな呻き声に共鳴するように、汚らしい破裂音が公園の奥に響き渡る。
予想外に大きな音に、誰かが不審に思って覗きにくるのではないかと思ったが、今のところそういった気配がないのだけが救いだ。
汗ばんだ真っ白なお尻の中央が不気味に蠢くたび、すえた臭いを放つ茶色い下痢便が次々に噴出す。
「がんばれフローラちん！ 宝石はまだ出てないよ！」
やはりこのルネの応援が、無責任なのか素なのかがさっぱりわからない。
ぶじゅぶびいいいいいっ！！ びゅるぶううううっ！！
ビュチチチチチチッ！！！ ブボボブブビジュルルルルッ！！
「んんん―――っ！！」
宝石が出てこないという言葉を受けてか、歯を食いしばって思い切り踏ん張るフローラ。
よりものすごい勢いで下痢便は噴射されるが、それでも宝石らしきものは出てこない。
変わりに、甲高いおならの音が響きかけて、後からやってきた下痢便と混ざり合い、とんでもない不協和音を奏でる。
「これは難攻だなぁ……よし、もっかい手伝うよ」
「ふ……え？」
ルネはフローラの噴火が一時的に収まったその瞬間に、フローラの下まで歩み寄る。
そして、フローラの同意も聞かないうちにそのおなかに手を沿え、
「……てりゃ！！」
「ふぎぃ！？」
思い切り、添えた手でフローラのおなかを押し込んだ。
バブウウウウウッ！！！ ビュルブビイイイイイッ！！
ぶぶびぽおおおおおおんっ！！！
「出た！」
無様ともいえる悲鳴と共に、腹部を激しく圧迫されたフローラは、おなかの中がねじれるような激痛と共に下痢便を大噴火させる。
茶色い爆発に混じり、硬いものが肛門を削るような今までとは違う新しい痛み。
茶色くコーティングされ輝きは隠れているが、ちらちらと蒼い光を放つ物体が宙を舞い、べちゃりと地面に広がる下痢便の海に落下した。
「ほら、いっこ出たよ、サファイアだ」
すかさずそれを拾って、手が汚れるのも構わずに茶色を拭い取るルネ。
確かに、汚れを拭われたあとには青く輝くサファイアがあった。
「う、うん……でも、乱暴、すぎだよぅ……うううううっ」
思ってもいなかった激痛の連続に、目にたっぷりと涙を浮かべ、非難がましくルネを見上げるフローラ。
「まぁまぁ結果オーライだっ……て！」
「ひぎあっ！？」
にこにこ笑顔を浮かべて不意を付き、再びおなかに手を添えるなり、一撃を見舞う勢いで掌を押し込む。
ビシュリュゥゥーーッ！ ビュルチュチチチュチチュチッッ！！
プビビビィィッイィィッッ！！ ビシャシャシャシャシャァァァァーーッ！！
ブポオオオオオオンッ！！ ブビイイイイッ！！！
「もいっこ出た！！」
この世の終わりのようなフローラの悲鳴に、嬉々としたルネの声が重なる。
宙を舞う激しい勢いの下痢便は、地面だけでは飽き足らず茂みの草木にまで到達し、悪臭と不浄を撒き散らす。
再びべちゃりと下痢便の海に落下した物体をルネが拾いに走ると、今度のは赤い輝きがこぼれている。
「ルビーだね」
「だ、だからルネちゃ……」
「気にしない気にしない。フローラちんは丈夫な子だから」
「ひぎゃあああっ！？」
三度、無防備な下腹部への掌での一撃。
ブビイイィィイイッ！！ ブリュブシュウウウウッ！！
びじゅびじゅじゅじゅぷうううっ！！
ボコオオオ……っ！！
「うぐへぇえぇ……」
拳を打ち込んでいるわけではないものの、傍から見れば立派な暴力シーンである。
とはいえ、ナイトメアの怪力に耐えられるのも、人造人間たるルーンフォークのしぶとさなのかもしれない。
「フローラちん、でっかいのが出てきた！ でも引っかかってる」
今度のそれはかなりの大粒らしく、下痢便の噴射を押し止めて、肛門から顔を覗かせてそこで止まってしまった。
「ううう……も、もう好きにして……取ってぇぇ……」
顔中を涙と鼻水でぐしゅぐしゅにしながら、諦めたような口調で懇願するフローラ。
「よしきた！」
本人の許可も出たせいか、先ほどに比べて三倍増しくらいの張り切りボイスで、ルネはフローラのべちゃべちゃに汚れたお尻を大きく開いた。
「いっ！？ いたたたたた！！ いたいいたい、ルネちゃん裂けるぅぅ！！」
全身をびくんと震わせ、絹を裂くような悲鳴を上げるフローラ。
「我慢我慢！」
対するルネは、たったそれだけを返すと、片手でお尻を器用に押し広げたまま、開いた片手の指を宝石でふさがれた肛門に無理やりねじ込んでいく。
限界まで肛門を押し広げて指先ほどの隙間を作ると、フローラの悲鳴もまるっと無視して隙間に爪の先を突っ込む。
「ひぎいいい……っ！！」
プシャアアッ！！ ぷしゃぴゅるううううううう！！
あまりの激痛にフローラは失禁し、下痢便の海にツンとしたアンモニア臭を放つ黄金水が交じり合う。
「もーちょい、いける！」
ぐにぐにと差し込んだ指をこねくり回し、肛門の隙間を押し広げていくルネ。
もう目的のために手段を選んでいないといった感じである。
「よっし……入った！」
やがて、指の一本が完全に宝石の隙間にねじ込まれた。
「〜〜〜〜〜っ！？ ――――――っっっ！！！」
あとは力任せに宝石を掻き出すだけである。
加減を知らないその方法に、ついに悲鳴さえも上がらなくなった。
無言でのた打ち回り、肛門をこねくり回され、ねじり上げられ、穿り返されるフローラ。
ポオオオオオオ―――ンッ！！
バブジュビイイイイイッ！！！ ブリュビビビビビビチッ！！
ブピチュブチュブチュビチュッ！ ブリブリッブピピブピブピッ！！
ブリュリュビチチチチチビチビチビチブビッッ！！
ブバビチビチビチビチビチブボッッ！！！
ブウウウウウゥゥゥゥーーー！！！ プピィ――――ッ！！！
「っ、っ、はああっ、ふぐっ、ひぐっ、えっ、うぅうう……」
最後の大粒のひとつが穿り出された瞬間、宝石の栓により溜りにたまっていた流動物が一気に弾け飛ぶ。
発掘と同時に飛びのくように距離を取ったルネにさえ、すべてを回避することはできずに足に大きな汚れができてしまった。
どうやら下痢便の量も底を付いてきたらしく、数度にわたる噴出が収まると、すべての終了を告げるように、空気を震わせておならが噴き出す。
やがて名残惜しげな甲高い放屁音を最後に、フローラの噴出は治まった。
「すごいね、フローラちん。こんなでっかいダイヤ、飲み込んだんだ。ご苦労様ー」
全身を痙攣させながら、ずるずると地面に倒れ付すフローラ。
ルネは茶色にまみれた大粒のタイヤを手に、フローラに歩み寄るとよしよしと頭を撫でてから、おもむろにポケットからハンカチを取り出すと、どす黒く汚れた肛門を撫で始めた。
あいにく、屋敷をたたき出されたルネたちにお尻を拭くための紙などの持ち合わせがあるはずがない。
幸いにもポケットにハンカチを突っ込んだままだったのを途中で思い出し、取り出したのだ。
ちなみに、上着はともかくルネが愛用しているズボンはめったに洗濯しない。そのポケットに突っ込まれていたハンカチも、いったいいつから洗濯していないものかわかったものではない。
もちろん、そんなことはおくびにも出さず、汚れを丹念に拭っていく。
「んふっ……ふあ」
今�
驕れるものは久しからずといったのは誰であったか。
キャロライン･ブリュッセルは、テラウマスの王都ウマスの空の下、誰に訪ねるわけでもなく呆然とそんなことを考えていた。
☆ ☆ ☆
ブリュッセル家。
テラウマスの貴族であり、もともとは冒険者であった夫婦が成り上がり、富と名誉を得た典型的な成金である。
国のはずれ片田舎に蔓延り、悪逆の限りを尽くしていた魔物を討伐し、名を得たのだそうだ。
遠方であるためか王国からの兵の派遣もできず、冒険者にさえ見放された偏狭の地。
本来、その程度の武勲で爵位がもらえるはずもないのだが、事情が違った。
蛮族を統べるものドレイク。
かの強大な存在を、後のブリュッセル家当主マディックとその仲間たちが見事討伐を果たしたのだ。
その褒美として、爵位と一緒に家名と領地が与えられ、仲間たちが辞退したためにそれはマディックに与えられた。
そしてマディックは、妻と共にテラウマスの片田舎という微妙な領地を切り盛りし、やがて名産品と呼べるものを世に送り出すことに成功する。
驚くべきことに、一介の冒険者でしかなかった彼ら夫妻は、辺鄙な片田舎の領地に多大な富を齎したのだ。
そうしてただの田舎貴族は成金街道をまっしぐら。
夫妻の間に生まれた娘キャロラインも、何不自由なく成長したというのに。
15歳を迎えた誕生日の翌日。
朝起きると、両親の姿がなかった。
それだけではない。使用人たちの姿も見当たらない。
唯一残っていたのは、キャロライン――キャロル付きの専属侍女であるフローラとジークルーネの二人だけだった。
それから起床して1時間もたたないうちに、キャロルは慌しくやってきた来客の口から、驚愕の真実を知ることとなる。
両親が領地から取り立てた税金を横領し、私腹を肥やしていたという事実を。
そして、両親がバレる直前、つまり前日の深夜、みなが寝静まる頃。
危険をいち早く察知したのか、使用人を連れてトンズラをこいていたということを。
それからはあっという間だった。
ブリュッセル家の地位と領地を没収され、王都に建てた屋敷を家財道具もろもろをまとめて差し押さえられ、ほとんど裸同然でたたき出されてしまったのだ。
「きぃぃ！ あのスチャラカ親父……！！ いったい、どうしてわたくしがとばっちりを食らわなければいけませんの！？」
「……道理で、成功したとはいえたかだが男爵位程度の割りに、安定した暮らしを送れてる思ってましたけど……」
「ま、首が繋がってるだけマシじゃない？」
王都ウマスの公園のベンチ。
そこに腰掛け、ブリュッセル家の一人娘キャロルはハンカチをかみ締めるというロコツな挙動で、金切り声を上げていた。
絶望したようにため息をついて追従するのは、キャロル付きのメイドであるフローラ。
楽観的にけらけらと笑っているのは、やはりキャロル付きの護衛兼メイドであるルネことジークルーネである。
「それより姫……お気持ちは分かりますけど、口が悪いですよぅ……」
「スチャラカ親父をスチャラカ親父といって何がいけませんの！？」
横からやんわりとたしなめるフローラだったが、今のキャロルに何をいっても無駄だった。
だが、冷静に考えればルネの言うとおり、首が繋がってるだけありがたい話である。
このテラウマスという国は、美食の国と呼ばれ、食文化が非常に盛んな国である。
国王自身、「おいしいものをみんなで食べて幸せになろう」などという理想を掲げているだけあり、領地と家名と財産の没収だけで済んだのは幸いである。
これがもう少し厳しい国ならば、一族郎党斬首の上に晒し者というオチもありうるのだ。
「それより、これからどーする？」
楽観的に笑っていたルネが、改まって言う。
性格はかなり軽そうだが、さすがにいつまでも笑っている場合ではないとも思っているのだろう。
「どうするもこうするも、無一文ですわよ！」
悲痛なキャロルの叫び。
財産の没収に現れた騎士たちは、冗談抜きで、比喩でもなんでもなく、キャロルたちの衣服と着替え以外、すべてを没収していったのだ。
「仕事を選ばなければ、死にはしませんけど……」
やはり控えめに、フローラが発言する。
王都ウマスは、このファーランド大陸で最も貧民が少ない都市でもある。この王都の貧民たちは、下町に集まって生活しているのだが、ほかの国にありがちなスラムというものが存在しないのだ。
貧民たちでも、いわゆる長屋と呼ばれる集合住宅で、ちゃんと屋根のある生活を送れている。
だがしかし、それは彼らが仕事を選ばないからである。
「わ、わたくしは庶民の方々のやる仕事なんてまっぴらですわ！」
フローラの言葉に、慌てて反論するキャロル。
いわゆる貧民たちが最後に行き着く仕事というのが、糞尿の回収作業なのである。
食文化が際立つ国だけあり、大都市の衛星都市や地方の町村では、農業も盛んである。そのために必要な肥料として、糞尿は重宝されるのである。
王都中からそれらをかき集める仕事1日こなせば、つつましく暮らせば3日は暮らせるほどの賃金がティダン教団から支払われる。
太陽神ティダンの教団は、豊作祈願の神としてテラウマス中の農業家たちから篤く振興されている。そうした農村などに、肥料として糞尿を届けるのが仕事のひとつにあるのだ。
「ま、言われなくても姫には無理だろーけどね」
言って、ルネが肩をすくめる。
横領した金とは知らず、今まで箱入り同然に育てられてきたキャロルに、いきなり働けというのも酷な上に、汚れ仕事では二度と仕事しないと言い出すこと請け合いである。
「で、ですけど 別に差別するわけではありませんのよ！？」
「わかってるよ」
取り繕うようなキャロルの言葉に、慣れた様子で返すルネ。
見た目も性格も、完全にわがままお嬢様なキャロルであったが、貴族にしては意外にも心が広い。庶民だといって差別するようなこともあまりしない。
これも、数年前に花嫁修業と称され、地方神コーネスの神殿に押し込まれた影響だ。
コーネスの教えは、共存共栄である。老いも若きも、男も女も、貧富の差なく互いに思いやればすべてが平和になると教える、テラウマス地方の小神である。
その教えに感銘を受けたらしく、神殿に押し込まれて以来、差別的な発言は極力控えているらしい。
「となると、やっぱり別を仕事を考えなきゃですね……」
フローラが頭を抱える。
仕事は探せばいくらでもあるだろう。だが、キャロルにできそうなものを考えると、何一つとして候補が残らないのだ。
「うーん……」
頭を捻る。
捻る。
こねくりまわしてみる。
だが、一向にいいアイディアが浮かばない。
「……フローラさん。ルネさん」
そんなとき、不意にキャロルが立ち上がり声をかけてきた。
「どうしたんですか、姫。今、姫でもできる仕事を必死に考えてるんですから邪魔しないでくださいよぅ……」
「いきなりだなぁ、姫は。どうしたの、おしっこ？」
無遠慮なルネの言葉。
これまでの会話でも察しがついていると思うが、ルネは侍女や護衛というより、気軽に軽口を叩き合える友達役としての意味合いが強い間柄である。
「違いますわ！ わたくし、思いつきましたわ！」
ぐっ、と拳を握り、きらきらと輝く瞳で二人を見据え、キャロルは力強く叫んだ。
「な、何をですか？」
「フローラさん、ルネさん。あなたたちは、何者で何ができますの？」
びしっと二人を指差し、キャロルは確認するように訪ねた。
「何者で、何がって……何をいまさら」
きょとんとするフローラとルネ。
いまさらではあるが、フローラは淡い色の髪と柔和な表情が特徴的で、メイド服に身を包んでいる。
しかしそれすらかすんで見える特徴的な、機械的な硬質パーツに覆われた耳と首元が白日の下に晒されている。
そしてルネは、短くまとめた赤毛に、対照的なほど青白い肌を持っている。
「わたしはルーンフォークで、魔法が使えて鍵開けとかの技術も修めてますけど……」
「ボクはナイトメアで、戦えて、妖精と話ができる」
ルーンフォーク。2000年ほど前、魔動機文明と呼ばれる時代に生み出された人造人間である。
指に光る質素な指輪は、真語魔法や操霊魔法と呼ばれる魔法を操るために使われる発動体である。どうにか、差し押さえを逃れた一品だった。
同じく、メイド服のスカートの中には盗賊たちが使うツールが入っている。手先の技を扱うものの証だ。
ナイトメアは、魂に穢れをもって生まれてくるものたちを呼ぶ名前である。
総じて身体能力が高く、優秀な戦士の素質を持っている。また、首と耳で小さな宝石が光っている。こちらも無理をいって差し押さえから逃れたものである。
妖精使いと呼ばれる魔法使いたちは、宝石を寄り代にして妖精を召喚し、魔法を操ることができる。
「そう、それですわ！ わたくしも、花嫁修業と称されて放り込まれた神殿で、信仰心の厚さを認められていますわ！ それに戦う術も教わっていますわ！」
前述したが、キャロルが12歳になるかならないかのころ、1年ほど地方神コーネスの神殿に押し込まれていた。
その理由は花嫁修業というむちゃくちゃなものだったのだが、意外にもキャロルの信仰心は神殿の司祭たちから認められるほどで、1年足らずで洗礼を受け、神の奇跡を行使するに至ってしまったのだ。
そして幼い頃から、両親から「乙女のたしなみ」などと称して、武術の基礎も叩き込まれている。
15歳にしては形がよく大きさも十分な双丘の間で、きらりとコーネスの聖印が輝く。
「つまり、これらを生かさない手はありませんわ！」
ひとりテンションがあがり、ベンチに足をついて鼻息荒く声を張り上げるキャロル。
「……なんとなく、いわんとしてることが分かってきた」
「……わたしも」
二人の侍女はこっそりと顔を突き合わた。
そして、キャロルは高らかに宣言した。
「冒険者に……わたくしたち三人で、冒険者になりますわよ！」
☆ ☆ ☆
冒険者になるといっても、無論先立つものは必要である。
特に、三人は裸同然、屋敷を放り出されたばかりなのである。冒険に必要な技術は持っていても、それを生かすための装備を持っていないのである。
「で……フローラちん、あてがあるっていったけど、ホントなの？」
「……う、うん、いちおう……」
フローラがお金をどうにかするといってルネを連れ出したのが、ついさっきである。
キャロルを一人にしておくのも不安が残ったが、さすがに無一文で公園では何かをしたくても何もできないだろう。
そう高をくくり、ベンチで待たせてある。
「こんな公園の茂みのどこにあるのさ？ お宝でも埋まってんの？」
「そうじゃないんだけど……」
二人が今いるのは、公園の広場から外れた散歩道の脇、木々が生い茂り程よく視界を塞いだ場所だ。
いわゆる、公園で青姦するには絶好のポジション、などといった場所である。
「あのね、ちょっと引くかもしれないけどね……わたし、御館様の言いつけで巣穴に通ってたでしょう？」
巣穴というのは、いわゆる隠語のひとつで、盗賊ギルドを指す。
ちなみに、御館様というのはブリュッセル家元当主のマディックのことである。彼はフローラをただのメイドに終わらせるつもりはなかったらしく、魔法を学ばせに大金を積んで賢者の学院に、さらに諜報活動を任せるつもりだったのか盗賊ギルドにまで入会させたのだ。
結局のところ、それらの技の基礎は習得してきたものの、その後すぐに幼いキャロルの専属メイドの任を与えられたので、中途半端なまま今に至るわけであるのだが。
「それでね、盗賊って、自分のおなかの中に宝石とか隠したりするのが常套のひとつなの」
「……つまり。いちはやく危機を察知した聡明なフローラちんは、宝石をいくつか飲み込んできたと？」
普段は能天気な割りに、お金が絡むと無駄に察しがよくなるルネである。
「……うん。要するに、そういうことなの。それで、ルネちゃんに取り出すのを手伝ってほしくて」
そういってメイド服のポケットから、油紙に包まれた物体を取り出す。
「これも一緒に、医療箱からこっそり持ち出したんだけど」
「おおう……この毒々しいピンク色……コラックの実だね」
意外にもルネは、野伏せとしての技術と知識もある。薬草に関する知識は、それなりに持っているのだ。
彼女が指摘したとおり、油紙の中から出てきたのは毒々しいまでのピンク色をした、胡桃大の木の実だった。
硬い殻に覆われた実で、その果汁には強い便意誘発効果がある。
しかし実のままというのは珍しい。この実から取れる果汁を加工し、製薬した丸薬状なのが普通である。
「木の実のままって……結構、どぎついよ？」
ルネは、屋敷の薬師が製薬する前の薬草や香木をいくつか持っていたことを思い出しながら、同時に製薬前のこの木の実が齎す強力な効能を思い出していた。
「それくらいじゃないと、出てきそうじゃないでしょ……完全に異物なんだから」
「そりゃそーだ」
肩をすくめてから、ルネは実を受け取る。
製薬すれば、人体に対してかなり安全になるが、その効果も若干薄まる。便秘の便ならともかく、完全な未消化物の異物を流動させるには心もとないかもしれないのだ。
「そんじゃ、さくっとお尻出して」
「……うう。家がないとはいえ、こんなところでお尻出すなんて恥ずかしいよぅ」
いざという段階になって、めそめそと弱音を吐きだすフローラ。
フローラはルーンフォークの割りに、羞恥心が非常に強い。やはり、屋敷でメイドとしてずっと生活してきたからだろうか。
そして、テラウマスには公衆トイレが少ない上、基本的に公衆トイレには扉がない場合が多いのだ。
また男女共同のものも多い。そんなところで行為に及ぶわけには行かない。
密室で、という手段もあるが、屋敷を失った今、そう都合のいい密室が転がっているはずもなく。もちろん宿を取ることも無一文ではできない。
結果、こういった視界のふさがる茂みなどが一番よかったりするのだ。
「いまさら何言ってんの」
ルネが四つんばいになったままもじもじし続けるフローラのお尻を、メイド服のスカート越しにぺちぺちと叩く。
観念したように、フローラはスカートの中に手を入れ、パンツを掴んでするすると降ろす。
淡い緑色にリボンでワンポイントが付いた、シンプルなものだ。
「はいはい、じゃあぺろんとね」
「ひゃ……っ」
おもむろにルネがスカートをめくると、太ももまでずり下ろしたパンツに、今しがたまで包まれていた真っ白なお尻があらわになる。
フローラは胸も破壊的に大きいが、お尻もまたぷりんと大きく、魅力的だった。
「じゃあ入れるよー」
「う……うん、お願い……」
ルネはフローラのお尻を掴んで押し広げる。淡いピンク色の肛門が顔を覗かせ、ひくひくと蠢いている。
そのすぼまった肛門に、指二本で摘んだコラックの実を押し当てる。
コラックは、丸薬状でも木の実状でも、肛門からの摂取が最も効率よく効果を発揮することができるのだ。
「ほい、力抜いてよ」
「わ、わかってるよぅ」
はぁぁ、と息を吐き力を抜いた瞬間、少し肛門が口を開いた。
その機を逃さず、すかさずぐっと力を込めてルネは実を押し込んだ。
「ひぐ……！？」
めり、と音がした錯覚すら覚え、肛門に小さな痛みが走る。
ぬぷりとフローラの肛門が、コラックの実をルネの指二本ごと飲み込んだ。
「出しちゃだめだかんね」
「ううう……」
さすがに薬草の類の扱いには手馴れているらしく、ルネは飲み込まれた指を引き抜こうとせず、肛門が異物を吐き出そうとするのを挿入した指で押し止めている。
それにしても、閉まり具合といい、暖かさといい、お尻を高く突き上げる格好の四つんばいのせいでちらちらと見える恥丘の薄い陰毛といい、ルーンフォークは非常に人間に似せてできている。
言うまでもなく割れ目も見ているが、子供を作れないだけで行為そのものは可能である。何から何まで、非常にリアルだった。
「よし、ちょっと溶けてきた。でもまだだよ」
指で押さえるコラックの実の変化を敏感に感じ取るルネ。
人間の体内温度ほどの熱で、コラックの実の殻は自然に溶けるのだ。そうして、中に満ち溢れた果汁が肛門の奥まで浸透していくのである。
だが、落とし穴がひとつある。
だからといって直腸内に挿入したままにしておくと、過剰な果汁が流れ込むこととなる。前述したとおりの強力すぎるいわゆる「原液」は、過剰に投与されるとそれこそ体調を崩すほどの下痢を引き起こす。
「……ん、こんなもんかな」
「あふ……んっ」
指の先の感覚だけでタイミングを計り、程よいと思ったところで木の実ごと指を引き抜く。
にゅぷん、とネバっぽい音を立て、形が崩れた殻とどろつく果汁を滴らせたコラックの実が飛び出す。
なぜか恍惚とした表情で、色っぽいため息を漏らすフローラ。
ギュルルル……ゴグリュウウウウ……！！
「ひあ……っ、いきなり……っ」
そんな表情を浮かべたのも束の間、一息つく暇もなく激しい腹音と共に激痛が襲い掛かってきた。
やはり、原液の効果は強大らしい。
かつてメイド生活を送っていた頃、製薬されたものを使った機会があったが、その非ではない。
効果を薄めるために製薬するというのも、珍しいと思っていたが、なるほど合点がいった。
「うぐ……ふっ、はっ……」
ぎゅう、と目いっぱい肛門をすぼめ、それでもたまらず両手を使ってお尻を押さえる。
「こらえろ、フローラ！ もっと浸透するまで、宝石が出てこなかったらもっかいやらなきゃなんないんだから！」
無責任なのか素なのか、後ろから励ましてくるルネ。
ゴギュウウウッ、ぐりゅるるるぴぃぃっ！！
「はっ、ひっ、ふうううう……」
すでにどれくらいの時間が経っただろうか。
30分とも、1時間とも思える苦しく長い時間。
「も、いい……？」
「だめだめ、まだ5分も経ってないよ。せめて10分は我慢しなきゃ」
「……ふぅぅぅ」
まだたったそれだけしか経っていなかったとは、思いもしなかった。
もう中腰の体勢すら維持できない。
お尻を押さえたまま、白いメイド服のエプロンが汚れてしまうのも構わず、上半身を地面につけ、お尻を高く天に突き出す格好で苦痛を堪える。
丸出しになったお尻に、玉の様な汗がびっしりと浮き上がっていた。
「もう……限界だよ……ぅ」
震える声に、余裕はない。
見れば、両手で押さえているお尻もぶるぶると大きく震え、今にも肛門が口を開きそうだ。
「うーん……じゃあ、最終手段」
「はふう！？」
おもむろに歩み寄ったルネは、フローラのお尻をこじ開けると、汚物の奔流が噴き出すよりも早く、その肛門に指をねじ込んだ。
容赦なく、三本を一気にである。
不意打ち気味に襲ってきた別の痛みに思わず悲鳴が上がるが、無理やり突っ込まれた指が栓の役割を果たし、決壊はどうにか防げているようだ。
しかし、指三本よりも太いものを排泄することはあっても、挿入となると未知の領域である。
先ほど挿入したコラックの実も、指三本に比べればまだ小さく、一緒に差し込まれていた指も二本、それもゆっくりとタイミングを計って挿入したものだ。
前準備もなく、唐突に突っ込まれればさすがに痛い。
それでも裂傷のひとつも起きていないのは、さすがルーンフォークといったところか。各部の作りが人間に比べて頑丈である。
「ほい、これでもーちょっとね」
「あううううう………」
それから5分後。
「ぜぇ……ぜぇ……はぐぅ……」
フローラは限界をとっくに通り越し、全身に汗を浮かべて苦痛に喘いでいた。
地面に押し付けられた見事な巨乳はぐんにゃりと潰れて形を崩し、突き出したお尻の汗は滝のようである。
指が突っ込まれたままの肛門からも、指の隙間からだらだらと投入したコラックの果汁だか腸液だかが漏れ出している。
それでも茶色いしずくが見えないあたり健闘しているようだが、股間の秘裂からはぬらりと光る愛液らしきものが滲んでいるのはなぜだろうか。
「これくらいでいいかな……。フローラちん、もういいよ、抜くよー」
「ふは……？」
言うが早いが、ルネは無造作に三本の指をじゅるん、と勢いよく引き抜いた。
栓を失ったため、開放を求めて熱いものが出口に殺到する。
バビュビイイイイイイイッ！！！ ブビュリュブウウウウウッ！！
ブビッ！ ブウウゥーーッ！！ ブチュビチブチュブリビチビチッ！！
「はぐ―――ぅっ！！」
高く突き上げたお尻から、茶色い飛沫が迸った。
最初に宙を舞ったのは、茶色く染まったコラックの果汁だった。
「わっと……」
指を抜いてすぐ距離を取るつもりだったのに、間に合わず飛沫の一部を受けてしまうルネ。
慌てて改めて距離を取ると、次に噴き出してきたのはどろどろに液化した水状便だった。
腸内に残っていた宿便だろうか、やたらな悪臭を伴い、べちゃべちゃと辺りに汚れを撒き散らす。
ヂュブチュチュウウゥゥーーッ！！ バビュルビビビビビッ！！
びぷううううっ！！ ぶりゅりゅびじゅううっ！！
ビュチチチチチッ！！ ブブプウウッ！！
「ふううぅぅんんん―――っ！！」
苦しげな呻き声に共鳴するように、汚らしい破裂音が公園の奥に響き渡る。
予想外に大きな音に、誰かが不審に思って覗きにくるのではないかと思ったが、今のところそういった気配がないのだけが救いだ。
汗ばんだ真っ白なお尻の中央が不気味に蠢くたび、すえた臭いを放つ茶色い下痢便が次々に噴出す。
「がんばれフローラちん！ 宝石はまだ出てないよ！」
やはりこのルネの応援が、無責任なのか素なのかがさっぱりわからない。
ぶじゅぶびいいいいいっ！！ びゅるぶううううっ！！
ビュチチチチチチッ！！！ ブボボブブビジュルルルルッ！！
「んんん―――っ！！」
宝石が出てこないという言葉を受けてか、歯を食いしばって思い切り踏ん張るフローラ。
よりものすごい勢いで下痢便は噴射されるが、それでも宝石らしきものは出てこない。
変わりに、甲高いおならの音が響きかけて、後からやってきた下痢便と混ざり合い、とんでもない不協和音を奏でる。
「これは難攻だなぁ……よし、もっかい手伝うよ」
「ふ……え？」
ルネはフローラの噴火が一時的に収まったその瞬間に、フローラの下まで歩み寄る。
そして、フローラの同意も聞かないうちにそのおなかに手を沿え、
「……てりゃ！！」
「ふぎぃ！？」
思い切り、添えた手でフローラのおなかを押し込んだ。
バブウウウウウッ！！！ ビュルブビイイイイイッ！！
ぶぶびぽおおおおおおんっ！！！
「出た！」
無様ともいえる悲鳴と共に、腹部を激しく圧迫されたフローラは、おなかの中がねじれるような激痛と共に下痢便を大噴火させる。
茶色い爆発に混じり、硬いものが肛門を削るような今までとは違う新しい痛み。
茶色くコーティングされ輝きは隠れているが、ちらちらと蒼い光を放つ物体が宙を舞い、べちゃりと地面に広がる下痢便の海に落下した。
「ほら、いっこ出たよ、サファイアだ」
すかさずそれを拾って、手が汚れるのも構わずに茶色を拭い取るルネ。
確かに、汚れを拭われたあとには青く輝くサファイアがあった。
「う、うん……でも、乱暴、すぎだよぅ……うううううっ」
思ってもいなかった激痛の連続に、目にたっぷりと涙を浮かべ、非難がましくルネを見上げるフローラ。
「まぁまぁ結果オーライだっ……て！」
「ひぎあっ！？」
にこにこ笑顔を浮かべて不意を付き、再びおなかに手を添えるなり、一撃を見舞う勢いで掌を押し込む。
ビシュリュゥゥーーッ！ ビュルチュチチチュチチュチッッ！！
プビビビィィッイィィッッ！！ ビシャシャシャシャシャァァァァーーッ！！
ブポオオオオオオンッ！！ ブビイイイイッ！！！
「もいっこ出た！！」
この世の終わりのようなフローラの悲鳴に、嬉々としたルネの声が重なる。
宙を舞う激しい勢いの下痢便は、地面だけでは飽き足らず茂みの草木にまで到達し、悪臭と不浄を撒き散らす。
再びべちゃりと下痢便の海に落下した物体をルネが拾いに走ると、今度のは赤い輝きがこぼれている。
「ルビーだね」
「だ、だからルネちゃ……」
「気にしない気にしない。フローラちんは丈夫な子だから」
「ひぎゃあああっ！？」
三度、無防備な下腹部への掌での一撃。
ブビイイィィイイッ！！ ブリュブシュウウウウッ！！
びじゅびじゅじゅじゅぷうううっ！！
ボコオオオ……っ！！
「うぐへぇえぇ……」
拳を打ち込んでいるわけではないものの、傍から見れば立派な暴力シーンである。
とはいえ、ナイトメアの怪力に耐えられるのも、人造人間たるルーンフォークのしぶとさなのかもしれない。
「フローラちん、でっかいのが出てきた！ でも引っかかってる」
今度のそれはかなりの大粒らしく、下痢便の噴射を押し止めて、肛門から顔を覗かせてそこで止まってしまった。
「ううう……も、もう好きにして……取ってぇぇ……」
顔中を涙と鼻水でぐしゅぐしゅにしながら、諦めたような口調で懇願するフローラ。
「よしきた！」
本人の許可も出たせいか、先ほどに比べて三倍増しくらいの張り切りボイスで、ルネはフローラのべちゃべちゃに汚れたお尻を大きく開いた。
「いっ！？ いたたたたた！！ いたいいたい、ルネちゃん裂けるぅぅ！！」
全身をびくんと震わせ、絹を裂くような悲鳴を上げるフローラ。
「我慢我慢！」
対するルネは、たったそれだけを返すと、片手でお尻を器用に押し広げたまま、開いた片手の指を宝石でふさがれた肛門に無理やりねじ込んでいく。
限界まで肛門を押し広げて指先ほどの隙間を作ると、フローラの悲鳴もまるっと無視して隙間に爪の先を突っ込む。
「ひぎいいい……っ！！」
プシャアアッ！！ ぷしゃぴゅるううううううう！！
あまりの激痛にフローラは失禁し、下痢便の海にツンとしたアンモニア臭を放つ黄金水が交じり合う。
「もーちょい、いける！」
ぐにぐにと差し込んだ指をこねくり回し、肛門の隙間を押し広げていくルネ。
もう目的のために手段を選んでいないといった感じである。
「よっし……入った！」
やがて、指の一本が完全に宝石の隙間にねじ込まれた。
「〜〜〜〜〜っ！？ ――――――っっっ！！！」
あとは力任せに宝石を掻き出すだけである。
加減を知らないその方法に、ついに悲鳴さえも上がらなくなった。
無言でのた打ち回り、肛門をこねくり回され、ねじり上げられ、穿り返されるフローラ。
ポオオオオオオ―――ンッ！！
バブジュビイイイイイッ！！！ ブリュビビビビビビチッ！！
ブピチュブチュブチュビチュッ！ ブリブリッブピピブピブピッ！！
ブリュリュビチチチチチビチビチビチブビッッ！！
ブバビチビチビチビチビチブボッッ！！！
ブウウウウウゥゥゥゥーーー！！！ プピィ――――ッ！！！
「っ、っ、はああっ、ふぐっ、ひぐっ、えっ、うぅうう……」
最後の大粒のひとつが穿り出された瞬間、宝石の栓により溜りにたまっていた流動物が一気に弾け飛ぶ。
発掘と同時に飛びのくように距離を取ったルネにさえ、すべてを回避することはできずに足に大きな汚れができてしまった。
どうやら下痢便の量も底を付いてきたらしく、数度にわたる噴出が収まると、すべての終了を告げるように、空気を震わせておならが噴き出す。
やがて名残惜しげな甲高い放屁音を最後に、フローラの噴出は治まった。
「すごいね、フローラちん。こんなでっかいダイヤ、飲み込んだんだ。ご苦労様ー」
全身を痙攣させながら、ずるずると地面に倒れ付すフローラ。
ルネは茶色にまみれた大粒のタイヤを手に、フローラに歩み寄るとよしよしと頭を撫でてから、おもむろにポケットからハンカチを取り出すと、どす黒く汚れた肛門を撫で始めた。
あいにく、屋敷をたたき出されたルネたちにお尻を拭くための紙などの持ち合わせがあるはずがない。
幸いにもポケットにハンカチを突っ込んだままだったのを途中で思い出し、取り出したのだ。
ちなみに、上着はともかくルネが愛用しているズボンはめったに洗濯しない。そのポケットに突っ込まれていたハンカチも、いったいいつから洗濯していないものかわかったものではない。
もちろん、そんなことはおくびにも出さず、汚れを丹念に拭っていく。
「んふっ……ふあ」
今�